Всю неделю я всячески оттягивал момент, когда Люси присылала анкеты «кандидаток». Черт его знает, где она находит девиц, но ни одна из них не Белла. Мне не нужен кто-то другой. От одной мысли о том, что придется обнимать незнакомку и улыбаться на камеру, внутри все сжимается от отвращения.
Мне нужна только Белла.
Хочу видеть ее улыбку, слышать смех и знать, что причина тому — я. Она меня будто приворожила. Никогда раньше я не был настолько очарован девушкой и, к собственному удивлению, ничуть об этом не жалею.
Рядом с ней я теряюсь. Только поэтому позволяю меня избегать: с каждой написанной запиской волнение мало-помалу уходит. И раз ни одной из них я еще не нашел в мусорном ведре, чутье подсказывает — Белле они нравятся так же сильно, как мне нравится их писать.
Одну я прилепил прямо на входную дверь, чтобы подсмотреть за ее реакцией через камеру. И пусть чувствовал себя последним сталкером, оно того стоило: когда Белла читала, лицо озарила лучезарная улыбка.
Тренер щелкает пальцами перед моим носом.
— Матерь божья, да у тебя и правда кто-то есть.
— Что? — переспрашиваю я, чувствуя, как краснеют щеки под его скептическим взглядом.
— И давно у вас все закрутилось?
Я решаю не врать.
— Почти две недели.
Тренер одобрительно кивает.
— Что ж, если она хоть как-то причастна к твоему стремлению взяться за ум, я только рад. Даже благодарен.
— Спасибо, тренер.
Он расплывается в широченной довольной ухмылке и подмигивает.
— С нетерпением жду знакомства на первом матче сезона.
— Я по уши влип.
Проходя мимо по кухне, Киран хлопает меня по плечу. Я только что пересказал разговор с тренером, но в ответ удостоился лишь хмыканья.
— На кой черт наплел ему про отношения, если у тебя никого нет?
— Не знаю, запаниковал, — вру я.
На самом деле я просто не могу держать язык за зубами, когда речь заходит о Белле. Я хочу быть с ней, но не могу объяснить это другим, потому что сам не понимаю, откуда такая одержимость.
Киран, засунув голову в холодильник, бросает через плечо:
— Ну, тогда открывай список кандидаток от Люси. Наверняка там найдется подходящий вариант.
— Среди них нет ее, — едва слышно бубню я себе под нос.
Перебравшись на диван, устало падаю на подушки и открываю ноутбук. В списке десятки — без преувеличения, десятки — кандидаток, которых Люси так упорно пытается навязать. Поймите правильно, в них нет ничего плохого. Внешне красавицы, и характер, должно быть, замечательный, вот только сомневаюсь, что при виде хоть одной из них я снова обрету способность дышать.
Все, кроме Кирана, смотрят на меня со смесью жалости и скорби: они не способны видеть никого, кроме парня, совершившего ошибку. Белла же для меня — словно глоток свежего воздуха, просто находясь рядом. Настоящая и искренняя, по крайней мере в те моменты, когда меня не игнорирует.
Киран плюхается рядом, сжимая в руке черничный маффин.
— Откуда это у тебя?
— В холодильнике раздобыл, — отзывается он с набитым ртом и тычет пальцем в экран. — Открой ее. Первая просто загляденье.
Проигнорировав его слова, я всучиваю Кирану ноутбук, вскакиваю и спешу к холодильнику. Так и есть: на полках аккуратными рядами выстроились контейнеры с домашней едой, а рядом с маффином пристроилась крошечная записка.
Диетологу ни слова. Чутье подсказывает: он из тех, кто не прочь прикрикнуть на девушку.
Я и при желании не смог бы сдержать улыбку.
Белла уже второй раз готовит, и каким-то чудом предугадала, что моей выдержки хватает ровно на три дня правильного питания, после чего контейнеры начинают вызывать тошноту. И каждый раз еды ровно на три дня.
В груди щемит, но вовсе не от грусти. Виной тому внезапно захлестнувшее тепло. Она и понятия не имеет, что творит с моим сердцем.
Раньше я и куска не мог проглотить из того, что готовили повара, теперь же, едва почувствовав аромат ее стряпни, вместо привычной горечи на языке и тошноты я ощущаю голод. Зверский голод.
Ловко подцепив черничный маффин, я прячу записку в карман.
— А вот эта очень даже ничего!
Я закатываю глаза: Киран с головой ушел в изучение «резюме», присланных Люси.
— Мы не на распродаже, Киран, так что подбери слюни. Весь диван заляпаешь.
— Ха-ха, остроумно. Знаю я, что не на распродаже. Мы проводим собеседование с девушкой, которой предстоит спасти твою карьеру.
Господи, в его устах звучит совсем уж паршиво...
— Даже не верится, что мы до такого докатились, — морщусь я, поворачиваясь к Кирану. — Тебе не кажется, что это... ну, как-то по-предметному? Словно вещь выбираем.