Что-то подсказывает, я сведу себя с ума словом «фальшь».
Обогнув капот пикапа, сажусь за руль, и меня тут же окутывает цитрусовый аромат, который словно танцует на коже.
Надеюсь, машина будет пахнуть ею еще несколько дней.
— И где же будет это загадочное свидание?
— Перестанет быть загадкой, если я расскажу, разве нет?
Она цокает.
— Туше.
Пикап с ревом заводится. Белла закидывает ногу на ногу и поворачивается. Я кожей чувствую, как она скользит взглядом по каждому сантиметру моего тела. По темно-синей рубашке, по черным брюкам... чувствую даже тот момент, когда ее взгляд останавливается на пульсирующей жилке на моей шее. Она словно гладит меня глазами.
Под пристальным вниманием я невольно ерзаю на сиденье.
— У меня есть предложение, — произношу я; низкий, рокочущий голос заполняет салон.
Я специально не стал включать радио в надежде, что она заполнит тишину. Не хватало ее голоса в доме. Будто впервые за несколько месяцев ощутил вкус покоя, а потом глоток свежего воздуха у меня отняли. Уверен, если бы рассказал об этом психотерапевту, специализирующемуся на утратах, к которому записан на понедельник, тот бы начал копаться в том, почему эта девушка приносит такое утешение, хотя, по правде говоря, я ее совсем не знаю.
— Внимательно слушаю.
Но я хочу узнать ее, поэтому и предлагаю.
— Давай поиграем в «двадцать один вопрос».
Ее смех разливается по салону — такой мягкий, с придыханием и полный тепла, что хочется слушать вечно.
— Не играла со времен старшей школы.
Я пожимаю плечами, не сводя глаз с дороги. Даже ради нее. Больше я никогда не отведу взгляд от дороги.
— Мы должны производить впечатление пары, которая встречается уже какое-то время, а для этого нужно по-настоящему узнать друг друга. Одного свидания будет недостаточно.
— Но с двадцатью одним вопросом... или больше, мы все наверстаем, — дразнит она.
Я не могу сдержать улыбку.
— Именно. Это не настоящее свидание, поэтому заученных ответов не будет. Начнем просто говорить друг другу правду.
— Уверен, что готов открыться ассистентке?
Пикап притормаживает на красном сигнале светофора, и я наконец поворачиваюсь к Белле, удерживая ногу на тормозе.
— Ты больше, чем просто ассистентка, — подмигнув, я наслаждаюсь ее удивленным взглядом и добавляю: — Ты еще и моя фальшивая девушка.
Салон взрывается хохотом как раз в тот момент, когда загорается зеленый.
Грудь распирает от гордости. Я заставил ее рассмеяться. Звук чудесный и беззаботный, и я сделаю что угодно, лишь бы услышать его снова.
Белла тихо ахает, когда я включаю поворотник и заезжаю на огромную парковку.
— О боже! — восторг почти осязаем; она радостно визжит. — Я не была на карнавале со старшей школы!
Меня охватывает самодовольство оттого, что угадал с местом.
— Считаю, что ужин — это скучно для первого свидания. И немного неловко.
Она сидит на самом краешке сиденья, подавшись вперед, чтобы разглядеть огни.
— И слава богу, что считаешь. Это в миллион раз круче чопорного ужина.
Не успеваю я перевести коробку передач в режим парковки, как Белла уже распахивает дверцу, оббегает машину и открывает мою. Я не могу сдержать фырканья.
Я знал, что будет весело и мы наверняка посмеемся, но предположи заранее, что Белла придет в такой восторг, заехал бы пораньше. Она едва ли не подпрыгивает от нетерпения, а улыбка становится такой широкой, что вызывает ответную на моем лице.
— Была зазывалой на ярмарке в прошлой жизни?
Ее глаза широко распахнуты и светятся от радости.
— Надеюсь.
Заблокировав машину, я кладу руку ей на поясницу, ненавидя кожаную куртку за то, что та скрывает тело, и одновременно презирая себя за то, как отчаянно хочется коснуться ее кожи. Направляясь к входу, я не удивляюсь, что несколько человек узнают меня. Рост метр девяносто три скрыть трудновато. Рост привлекает внимание, а лицо — объективы камер. Но Белла не замечает оборачивающихся людей; ее взгляд прикован к бесконечным рядам палаток и аттракционов.
Я подхожу, чтобы купить два билета, давая возможность подростку в кассе собраться с духом и попросить фото. Я не страдаю манией величия, просто когда столько общаешься с фанатами, начинаешь считывать сигналы. Особенно у молодых пацанов, которые стесняются подойти.
Белла забирает билеты и быстрым шагом направляется к стенду с картой ярмарки.
Я улыбаюсь. Не припомню, когда в последний раз видел кого-то настолько воодушевленным.