На вечер поставлено слишком многое — не только для Грейсона, но и для меня. Мы должны заставить всех поверить, что именно я помогла его миру снова встать с головы на ноги. Если не справлюсь, то боюсь потерять деньги, так необходимые для лечения мамы.
За последние пять дней она стала еще более хрупкой. Никогда не видела, чтобы человек угасал настолько стремительно.
Телефон в ладони коротко вибрирует, словно Грейсон способен услышать мои панические мысли.
Грейсон: Все будет хорошо
Белла: А если никто не поверит?
Я смотрю на билет, следуя по указателям к месту, слишком взволнованная, чтобы хоть что-то проглотить, хотя запах попкорна манит. Но я знаю: еда не полезет в горло. Меня еще больше затошнит. Приходит новое сообщение.
Скриншот из чата «Ледяные Ястребы»
Я замираю как вкопанная, не в силах подавить смех. К счастью, арена забита пьющими и орущими людьми, а из динамиков ревет музыка, поэтому никто не обращает внимания на то, как я продолжаю по-идиотски хихикать, глядя в экран.
Грейсон: Они уже тебя обожают
Белла: Тейлор Свифт? Опять шпионил за мной через камеру?
Грейсон: Ты пожалуешься в отдел кадров, если я скажу «да»?
Белла: Смотря кто у нас отдел кадров
Грейсон: Технически ты
Белла: Разве тебе не нужно быть в другом месте? Ну, не знаю, например, на матче перед тысячами зрителей?
Грейсон: Уже от меня устала?
Белла: Тебя и пятнадцати субличностей?
Грейсон: Жестоко. Я бы сказал, их скорее две
Белла: И какие же?
Грейсон: Меня частенько называют золотистым ретривером
Белла: Похоже на то
Белла: А вторая?
Грейсон: Придется меня задобрить, чтобы разблокировать вторую
К моменту, когда захожу на саму ледовую арену, уже сводит скулы от улыбки. Я рада его сообщениям; рой пчел, панически метавшийся под кожей, успокоился и теперь лишь глухо жужжит. Волнение не исчезло, но еще никому не удавалось так быстро привести меня в чувство в моменты нервного напряжения.
Дыхание вырывается изо рта облачками пара; холод арены пробирает до костей, заставляя плотнее кутаться в объемное худи. Пальцы инстинктивно отстукивают по бедру ритм на три счета, пока я спускаюсь по рядам все ниже, ниже... и ниже. Я в шоке от того, насколько близко расположены места. Помню, Грейсон говорил про первый ряд у бортика, но я и подумать не могла...
Резко затормозив в проходе, я бормочу извинения человеку, который налетает на меня со спины.
Стоит плюхнуться в кресло, как секундное облегчение сменяется настоящим ураганом паники: в голове проносятся сотни вариантов того, как все может пойти наперекосяк.
Будут ли его товарищи по команде задавать вопросы прямо через бортик?
Станут ли люди на меня пялиться?
Они вообще знают, что я здесь сижу?
А Грейсон?
Вдруг начнут обсуждать меня, не подозревая, что все слышу?
— Белла? — тоненький женский голосок отвлекает от мыслей.
Соседнее кресло занимает блондинка с приветливой улыбкой на губах. На ней джерси «Ледяных Ястребов» и фирменная шапка, причем огромная хоккейная кофта практически проглатывает миниатюрную фигурку.
— Я Синди, девушка Ашера О'Коннора, — она одаривает меня легкой, понимающей улыбкой. — Грейсон посадил тебя рядом и попросил приглядывать.
Пчелы под кожей спотыкаются и сбиваются с курса.
— Правда? — шокированно выдыхаю я.
— Ну конечно, — фыркает Синди. — Он заботится обо всех без исключения. И ни за что не бросил бы тебя на съедение волкам.
Она вытягивает шею, рассматривая что-то позади.
— И если хочешь знать мое мнение, это гораздо лучше той драмы, что вечно разворачивается в ложе наверху.
Должно быть, имеет в виду ту самую ложу для жен и девушек. Интересно, почему ей не нравится.
Удобнее устроившись в кресле, Синди поворачивается и скользит по мне внимательным взглядом.
— Теперь понимаю.
Голова идет кругом от того, с какой скоростью она меняет темы.
— Понимаешь что?
— Почему ты ему нравишься, — ее розовые губы растягиваются в улыбке, а голубые глаза буквально лучатся светом. — Ты его типаж на все сто.
— Правда? — хмурюсь я. Поймав выразительный взгляд, тут же беру себя в руки. — Звучит обнадеживающе, не хотелось бы встречаться с парнем, не будучи в его вкусе, — чтобы отвлечь внимание от промашки, поспешно меняю тему. — Как давно вы с Ашером вместе?