Рассада пропала. Весь день Валентина Ивановна провела в страшном беспокойстве, нет-нет да и заглянет в теплицу, будто ожидая, что рассада вернется на место после небольшой прогулки.
Но она не вернулась. Вечером Валентина Ивановна украдкой от внучки Сони обошла участок на случай, если на старости лет сама ее куда-нибудь запрятала. Не запрятала. Хотя стоит, конечно, поискать еще в доме.
Ночью, лежа в кровати рядом с мирно спящей Соней в одеяльном коконе, Валентина Ивановна пришла к выводу, что рассаду, похоже, сперли. Мизерный шанс, что она сама послужила причиной ее пропажи, оставался, поэтому внучке Валентина Ивановна решила пока ничего не говорить. А то как-то неловко получится.
Тем не менее, если дела таковы, каковы они есть, то стоило подойти к ситуации с умом.
Тихонько выбравшись из кровати, Валентина Ивановна села за стол и включила лампочку, обернулась на внучку – та безмятежно спала. В доме было два этажа, но на второй уже много лет никто не заглядывал, и вся жизнь проходила на первом. Он был по сути одной большой комнатой, условно разделенной на две зоны: кухню с кирпичной печкой и гостиную-спальню-столовую.
Валентина Ивановна пошуршала в тумбочке рядом со столом и выудила советских времен тетрадку, загнула обложку и принялась составлять список подозреваемых.
По соседству с Валентиной Ивановной жили три семьи, с них она и решила начать.
1. Жуковы.
Нина Иосифовна, Глеб Станиславович и их внук Костя. Неспроста Валентина Ивановна записала их под первым номером. Нина Иосифовна заядлая садоводка, она выращивает чертовски вкусные овощи и чертовски большие. Трижды за последние пять лет она обходила Валентину Ивановну в сельском конкурсе на самый большой кабачок и дважды – на самый вкусный помидор. Могла ли она пойти на такой отчаянный шаг? Что ж, лучше нее никто не знает, что половина успеха зависит от рассады. Глеба Станиславовича Валентина Ивановна вычеркнула сразу, он никогда не относился серьезно к конкурсу и называл его ребячеством. А вот Костя… Он бабушку обожал и вполне мог пойти на такую глупость. С другой стороны, Костю Валентина Ивановна знала как облупленного, да и с Соней они хорошо дружили, все прошлое лето гоняли вместе на великах.
Глаза у Валентины Ивановны начали слипаться, и она быстро записала еще две фамилии, пообещав себе, что завтра хорошенько все обдумает.
2. Смирновы.
3. Карякины.
В шесть тридцать следующего утра Валентина Ивановна вовсю махала косой на заднем дворе. Правда, теперь она не делала привычных пауз, чтобы вытереть пот со лба и надышаться утренней прохладой, подставив лицо едва греющему солнышку. Ее ждало расследование.
Через час на крыльце появилась зевающая Соня. Увидев бабушку, она весело махнула ей рукой и побежала наполнять лейки водой. Валентина Ивановна, как всегда, крикнула:
– Да поспи ты еще, солнышко, ни свет ни заря же.
На что Соня ей, как всегда, отвечала:
– Дела сделаем и после обеда поспим вместе.
Так что они занялись поливом, прополкой и всяческими мелкими дачными делами.
Сегодняшний тихий час Валентине Ивановне придется пропустить. Соня заснула, едва ее голова коснулась подушки, но Валентина Ивановна все-таки выждала еще минут десять – на всякий случай. Беззвучно передвигаясь по комнате, Валентина Ивановна переоделась в одежду для походов в гости. Напоследок она заглянула в пару шкафов на террасе.
Дом Жуковых находился по диагонали от дома Валентины Ивановны, выглядел он куда наряднее. Оксана, дочка Нины Иосифовны, и ее муж проводили на даче мало времени, но регулярно спонсировали ремонты и закупку современной техники, с особым трепетом Валентина Ивановна смотрела на их газонокосилку и аэрогриль. Насчет газонокосилки дело уже решенное: Соня сказала, что на следующих выходных они втроем с мамой поедут выбирать.
– Мамочка, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Мечты о газонокосилке настолько увлекли Валентину Ивановну, что она не заметила, как оказалась на участке Жуковых. Ничего такого, дело соседское, но обычно она громко предупреждала о своем прибытии по ту сторону калитки, а уже после ступала на частную собственность.
– Костя, – вздохнула мама Оксана, – мы с тобой ведь это обсуждали, собака – это большая ответственность. Ее надо кормить, выгуливать, дрессировать.
Валентина Ивановна не имела привычки подслушивать без сильной необходимости. И, хотя в данном случае никакой необходимости не было, она все же сделала пару шагов к левому углу дома, из-за которого раздавались голоса.