В течение следующих месяцев значение слов Черчилля стало предельно ясным — прежде всего прояснилась последовательность, в которой он собирался вести борьбу до победного конца. На континенте немецкие войска одолели Францию, которая напрасно чувствовала себя в безопасности за линией Мажино. Немецкие бронетанковые соединения обошли линию через территорию быстро поверженных нейтральных государств: Нидерландов и Бельгии.
Попытка Гитлера подавить англичан потерпела неудачу благодаря духу сопротивления и стойкости, которые ассоциировались прежде всего с Черчиллем. При Черчилле произошла знаменитая Битва за Англию: страна сопротивлялась Германии, которая с середины 1940 по 1941 год массированными налетами авиации пыталась принудить Британию к капитуляции. Гитлер, планировавший даже сухопутную операция («Морской лев»), наконец понял, что ему не одолеть Англию. Одновременно Черчиллю удалось заручиться поддержкой США и договориться о масштабной материальной помощи.
Упорство и бескомпромиссность Черчилля в преследовании цели — победить Гитлера (предложение Гитлера о временном перемирии он отверг) сделали его ключевой фигурой сопротивления свободной Европы господству национал-социалистов. После вступления в войну США и при переходе в наступление Красной армии влияние Черчилля снизилось. А когда постепенно появилась уверенность, что Германия и ее союзники войну проиграют, роль Англии свелась к положению младшего компаньона США.
66. Вы хотите тотальной войны?
Йозеф Геббельс (1897–1945)
Йозеф Геббельс был глубоко потрясен. Скверным известиям, которые на исходе 1942 года поступали к нему от попавшей в сталинградский котел Шестой армии, было не видно конца. Будут ли немецкие войска в конечном итоге разбиты русскими?
В министре пропаганды нарастал страх поражения. Ему, мастеру ослепления, который с момента прихода национал-социалистов к власти постоянно очаровывал немцев своим демоническим обаянием, с трудом удавалось сохранять спокойствие. Вера в непогрешимость вождя Адольфа Гитлера — которого немногие чтили так же свято, как Геббельс, — пошатнулась.
Увидев, что Англия под руководством Черчилля успешно сопротивляется налетам немецкой авиации, Гитлер нацелил свой завоевательный раж на Россию и приказал вооруженным силам Германии напасть на Советский Союз. С заключенным в 1939 году между ним и Сталиным Пактом о ненападении вождь национал-социалистов считаться не стал. Напротив: захват и уничтожение Советского Союза уже с начала войны были твердой целью Гитлера. Пакт о ненападении служил для него лишь зашитой при нападении на Польшу, а потом обеспечивал ему тыл для войны на западе Европы.
По плану операции «Барбаросса» немецкие сухопутные войска без объявления войны тремя армейскими группировками («Север», «Центр» и «Юг») обшей численностью в три миллиона солдат и три тысячи пятьсот танков двадцать второго июня 1941 года вторглись на советскую территорию. В беспощадной захватнической войне немецким солдатам предстояло уничтожить Советский Союз и осуществить национал-социалистическую мечту о «жизненном пространстве на востоке». Оправданием служила не только идеология высшей «арийской расы господ», которая могла порабощать другие народы. Борьба против Советского Союза провозглашалась также «войной двух мировоззрений». Немецкой армии специально указывалось на то, что «здесь отсутствуют рыцарские качества и традиционные понятия солдатской чести». «Приказ о комиссарах» предписывал командирам подразделений тотчас же уничтожать советских функционеров, отряды особого назначения творили убийства и террор за линией фронта. Всех без исключения евреев расстреливали.
Сначала победа над Красной армией была, казалось, лишь вопросом времени. Немецкие войска быстро заняли Прибалтику, Украину и Белоруссию. Остановились неподалеку от Москвы. Потом наступила осень, дороги развезло, а за осенью пришла зима. Немцы были вынуждены оставить занятые в ходе зимнего наступления районы. Лето 1942 года, правда, опять принесло немецким войскам некоторые успехи: занятие Крыма и дальнейшее продвижение на Кавказ, но постепенно выяснилось, что из-за своего честолюбия Гитлер слишком растянул фронт. Снабжение войск сталкивалось с огромными трудностями, а Красная армия по-прежнему не была побеждена. А поддержанный материальными поставками союзников и перенесший большую часть оружейной промышленности в глубь Сибири Сталин сумел мобилизовать новые силы. Гитлер приказал захватить город, носивший имя его противника: Сталинград. Это почти удалось, но немецкие солдаты ввязались в уличные бои и понесли большие потери. Впрочем, судьба Шестой армии решилась вне города. Географическое положение Сталинграда в большой излучине Волги предоставило советской армии возможность провести крупную операцию двухстороннего охвата. В ноябре 1942 года ей удалось окружить немцев под Сталинградом. После этого Гитлер, сидя в «Волчьем логове» — его штаб-квартире в Восточной Пруссии, — стал получать одну печальную весть за другой. Незадолго до Рождества Гитлер запретил армии прорываться из окружения и приказал удержать Сталинград любой ценой.