От Мюнхена 1972 года с первого же момента веяло легкостью. Ход игр поддерживал это настроение. Но потом, на одиннадцатый день соревнований, ранним утром пятого сентября все резко изменилось. Трое почтовых служащих, проверявших телефонные линии, заметили, как несколько мужчин в тренировочных костюмах перебрались через забор Олимпийской деревни. Они приняли их за поздно возвращающихся домой атлетов. Однако предполагаемые атлеты оказались палестинскими террористами. В спортивных сумках они несли гранаты и автоматы. Через несколько минут террористы проникли в расположение израильской команды. Одного израильского атлета, пытавшегося убежать, они застрелили. Другие были взяты в заложники. Для полицейских чиновников, прибывших несколькими минутами позже, террористы вывесили с балкона бумагу со своими требованиями. Боевая бригада палестинской организации сопротивления «Черный сентябрь» добивалась освобождения из тюрем Израиля двухсот тридцати четырех палестинцев, а также немецких террористов Андреаса Баадера и Ульрики Майнхоф и обеспечения для себя и заложников свободного выезда в одну из арабских столиц.
Машины «скорой помощи» забрали убитого атлета. Второго израильтянина, который был ранен, террористы оставили истекать кровью в комнате. Тем временем начались первые переговоры. Представителем людей, захвативших заложников — он назвался Исса, был человек в белой шляпе и в темных очках на выкрашенном черной краской лице. Он отказался от предложения нескольких ответственных лиц заменить собою израильских заложников. Выставленный террористами ультиматум был продлен с девяти до двенадцати часов, а потом до семнадцати. Что же было с играми? Лишь во второй половине дня, уже ближе к пяти часам, президент МОК американец Эвери Брендедж объявил, что игры приостановлены. Начали заседать кризисные штабы.
Израиль категорически отказался выполнять требование террористов. Когда об этом сообщили террористам, договорились о том, что они с заложниками вылетят из страны. Сразу после десяти вечера в подземном гараже под Олимпийской деревней террористы сели в автобус, который на выходе из гаража поджидали два вертолета. Целью вертолетов был военный аэродром Фюрстенфельдбрук. Там террористы с заложниками должны были подняться на борт самолета и покинуть страну. Между тем снайперы заняли позиции на аэродроме. Но вышло все не так, как задумывали.
В предоставленном террористам пассажирском самолете засели сотрудники сил безопасности, которые должны были обезвредить преступников еще до старта. Однако вследствие несогласованных действий сотрудники покинули машину и побежали по взлетно-посадочной полосе еще до прибытия вертолетов с заложниками. Когда оба вертолета с террористами и заложниками приземлились примерно в ста метрах от самолета, несколько террористов пошли по взлетно-посадочной полосе к самолету. Они проверили машину, и, когда снова направлялись обратно к вертолетам, в которых под охраной других террористов по-прежнему находились заложники, засевшие вокруг сотрудники сил безопасности открыли огонь. Два террориста были убиты, другие, активно отстреливаясь, смогли добежать под защиту вертолетов.
Сразу после половины двенадцатого ночи немецкое телевидение сообщило, что заложники освобождены и почти все террористы убиты. На самом же деле драма продолжалась. Как и прежде звучали выстрелы. Вскоре после полуночи один из преступников наконец выпрыгнул из вертолета и попытался скрыться. Но прежде он бросил в вертолет снятую с предохранителя ручную гранату. Вертолет взорвался. Находившиеся в нем заложники сразу погибли. Снайпер сразил убегающего террориста. Второй террорист застрелил скованных наручниками заложников в другом вертолете. Только в половине второго ночи прозвучал последний выстрел. Итог: пять террористов были мертвы, троих арестовали. Девять других заложников — кроме двух убитых в Олимпийской деревне — погибли. Один полицейский также погиб от пуль террористов, еще один, равно как и один из пилотов вертолета, получил тяжелое ранение. Насколько все было плохо спланировано, ясно хотя бы из того, что автомобилистов по радио предупреждали о том, что они могут столкнуться с убегающими террористами.