Девятнадцатого декабря 1989 года Коль и новый премьер-министр ГДР Ханс Модров встретились в Дрездене. У руин дрезденской Фрауенкирхе Коля приветствовали толпы народа, собравшиеся на массовый митинг. Взволнованный, но именно поэтому осторожный, Коль назвал объединение Германии целью своей политики — «если это позволит исторический момент». Народ ликовал.
Коль был уверен, что ФРГ с ее экономическим потенциалом в сочетании с конструктивной волей граждан ГДР сможет привести страну к скорому экономическому процветанию. Двадцать пятого февраля 1990 года на встрече с американским президентом Джорджем Бушем-старшим Коль высказал убеждение, что территория ГДР вернется к благосостоянию «в течение трех — пяти лет».
Перед первыми свободными выборами в парламент ГДР в марте 1990 года демонстрации в стране все больше превращались в платформы предвыборной борьбы. Гельмут Коль активно встал на сторону родственной ХДС партии в ГДР. К вящему удивлению многих, она победила СДПГ. Кабинет министров, возглавленный новым премьер-министром ГДР Лотаром де Мезьером, быстро поставил себе главной целью объединение. В мае ФРГ и ГДР заключили валютный, экономический и социальный союз. В заявлении Коля по случаю подписания договора говорилось: «Я призываю своих земляков в ГДР: внедрение социальной рыночной экономики дает им все шансы, более того, я со всей ответственностью заверяю, что Мекленбург — Передняя Померания и Саксония-Анхальт, Бранденбург, Саксония и Тюрингия скоро опять станут цветущими ландшафтами, экономически цветущими ландшафтами, где каждому будет приятно жить и работать».
С тех пор Коль часто использовал метафору «цветущих ландшафтов». Он повторял ее, чуть ли не как заклинание. Веря в это и пытаясь себя ободрить, он вставлял эти слова в свои публичные выступления. Двадцать первого июня 1990 года во время дебатов в бундестаге по поводу государственного договора, он воскликнул: «Только государственный договор дает шанс, что Мекленбург — Передняя Померания, Саксония-Анхальт, Тюрингия, Бранденбург и Саксония скоро снова превратятся в цветущие ландшафты». Когда первого июля 1990 года валютный, экономический и социальный союз вступал в силу, он в телевизионном обращении произнес: «Немцам в ГДР я могу сказать то же, что подчеркнул премьер-министр де Мезьер: хуже не станет никому, зато многим лучше. Только валютный, экономический и социальный союз предоставляет шанс, даже гарантирует, что условия жизни улучшатся быстро и радикально. Общими усилиями нам удастся снова превратить Мекленбург — Переднюю Померанию и Саксонию-Анхальт, Бранденбург, Саксонию и Тюрингию в цветущие ландшафты, где будет приятно жить и работать».
«Хуже не станет никому, зато многим лучше». Эти слова, как и «цветущие ландшафты», не раз еще потом аукнутся ему. Одно дело давать невыполнимое обещание — проигравшие будут всегда, другое — рисовать картину, реализацию которой потом все проверят.
Третьего октября 1990 года Германия была воссоединена. Второго декабря Коль выиграл первые с 1932 года свободные общегерманские выборы. Однако теперь дала о себе знать суровая экономическая реальность. ГДР была истощенней, чем предполагали самые отчаянные пессимисты. Шоссейных и рельсовых дорог было недостаточно, или они пришли в негодность, жилье почти на три четверти было построено в первые годы существования ГДР, производительность составляла одну треть от производительности на Западе, в наличии не было ни капитала, ни достойных упоминания индустриальных ценностей. В течение самого короткого времени промышленные предприятия, а также все имущество, все землевладения, всю недвижимость надо было приватизировать. Делались ошибки, и нередко весьма грубые. К тому же применение государственных схем ФРГ к бывшей ГДР происходило слишком быстро и слишком неразборчиво. За первые тринадцать лет в бывшую ГДР была вложена гигантская сумма в 1250 миллиардов евро.