Между тем США поставляли оружие и своему заклятому врагу, Ирану. В качестве ответного жеста должны были быть освобождены заложники в американском посольстве. Доходы от продажи оружия Ирану американское правительство использовало для поддержки мятежников «контрас» в их борьбе против неугодного США режима сандинистов в Никарагуа.
Хотя после перемирия с Ираном в начале 1988 года Саддам Хусейн и объявил себя победителем, его страна лежала в разрухе. Активизировалась оппозиция. На севере Ирака попытались организовать восстание курды. Против них Саддам в марте 1988 года тоже массированно применил отравляющий газ. Бунт был подавлен. Арабские государства, до сих пор поддерживавшие его, теперь отказались прощать ему огромные долги. Ирак окончательно обанкротился. В этой ситуации Саддам решился на следующую вооруженную схватку. Его войска напали на Кувейт.
Однако на сей раз он просчитался относительно реакции в мире. Ведущие индустриальные державы, прежде всего США, посчитали, что их доступу к нефтяным ресурсам угрожает опасность. Члены ООН собрались на внеочередное совещание. Саддаму был предъявлен ультиматум: вывести свои войска из Кувейта. Ответа не последовало. Между тем стянутые в регион Персидского залива войска, прежде всего американские, британские и французские, вместе с несколькими союзными арабскими государствами по истечении последнего ультиматума от семнадцатого января 1991 года приступили к военным действиям. Президент США Джордж Буш-старший объявил: «Началось освобождение Кувейта». А по иракскому радио выступил Саддам Хусейн. Было ли это обращение в прямом эфире, или оно было записано ранее, осталось невыясненным. На колоритном и образном арабском языке он провозгласил: «Храбрые иракские солдаты — сражайтесь! Боритесь! Началась мать всех войн!»
Никто в тот момент не знал, произойдет ли эскалация конфликта. Что, если Саддам Хусейн снова применит отравляющий газ или даже ядерное оружие? Вскоре иракские ракеты разорвались в Израиле. Среди населения Израиля распределили противогазы. Однако ракеты не содержали ядовитого газа. Разумеется, неизвестно, собиралась ли иракская армия применять отравляющие вещества, по крайней мере, в сухопутной войне против войск союзников.
Слова «мать всех войн» врезались в коллективную память и обогатили западную коллекцию афоризмов. Уместно и неуместно цитату начали использовали в обиходе, заговорили о «матери всех ток-шоу», «матери всех бойбэндов» и т. д.
После продолжавшихся неделю массированных воздушных налетов двадцать четвертого февраля началась сухопутная война. Сильно ослабленная иракская армия была разбита за несколько дней. Президент США Буш-старший отдал приказ о приостановке боевых действий. Войска союзников прервали начавшийся поход на Багдад. На севере Ирака подняли голову курды. Они поверили обещаниям американцев поддержать их в освободительной борьбе. Однако те бросили курдов на произвол судьбы. Восстание было жестоко подавленно остатками иракской армии, а американцы даже не вмешались. Саддам Хусейн остался у власти.
Состоялась ли «мать всех войн», унесшая приблизительно четверть миллиона погибших, в изначально предполагаемом масштабе? Если говорить о насилии и разрушении, то да. Однако во всемирной истории, скажем прямо, случались войны и пострашнее.
Должно было пройти двенадцать лет, прежде чем президент Джордж Буш-младший, сын Джорджа Буша, в 2003 году в Третьей войне в Персидском заливе наконец полностью разгромил Саддама Хусейна. Хусейн ушел в подполье и только через несколько месяцев был обнаружен и арестован американскими войсками в его убежище. Причины для развязывания Соединенными Штатами Третьей войны были сомнительными, если не сфабрикованными. Правительство Буша-младшего обвинило Хусейна в обладании оружием массового уничтожения. Однако ничего такого найдено не было. Кроме того, американской общественности попытались представить Саддама Хусейна как главного зачинщика, если не непосредственного инициатора событий одиннадцатого сентября 2001 года. Это обвинение тоже не смогли подтвердить документально, но в него поверили многие американцы.
Свергнув Саддама Хусейна, США стали оккупационной державой. И тут оказалось, что у них нет никакой логичной программы преобразования многонационального Ирака в демократическое государство. Более того, они совершенно не понимают менталитет населения. Если при Хусейне в Ираке царил режим насилия, от которого исходила скрытая опасность для всего региона, то теперь он превратился в страну, погрузившуюся в анархию, и стал главным рассадником исламского терроризма по всему миру. В начале 2006 года многие наблюдатели опасались, что Ирак станет для США вторым Вьетнамом.