Его политическая карьера началась после военной службы и учебы. Одну за другой преодолевал он ступени самых важных политических должностей Рима. В 68 году он стал квестором в Испании, тем самым заняв пост высокого государственного служащего. А через три года вернулся в Рим и благодаря взятке добился должности эдила, то есть министра культуры, который должен был заботиться о храмах и цирковых играх. Цезарь использовал это положение, чтобы прославиться и снискать народную любовь. В 63 году он стал верховным понтификом и таким образом начальником коллегии жрецов. В период своего подъема он снова и снова пользовался поддержкой богатого и честолюбивого Марка Лициния Красса, своего рода римского Рокфеллера. Тем не менее Цезарь наделал много долгов, и его назначение наместником в Испанию оказалось очень кстати. Вернувшись же в середине шестидесятого года, он полностью расплатился с долгами. Теперь он заключил союз с Крассом и самым тогда популярным полководцем Рима Гнеем Помпеем. Этот так называемый триумвират должен был помочь им отстаивать политические интересы. Помпей женился на дочери Цезаря Юлии. В 59 году Цезарь наконец стал консулом и тем самым достиг наивысшей в ту пору должности Римской республики. Правда, консул правил обычно не один, а всегда совместно с другим человеком, да и оставался на посту только год.
Римский парламент, сенат, недоброжелательно относился к Цезарю. Сенаторы блокировали законопроекты Цезаря, который в свою очередь, защищаясь, иногда открыто нарушал закон. До тех пор пока Цезарь занимал должность консула, он пользовался неприкосновенностью и ему не могли предъявлять обвинений. Существовал такой обычай, по которому консулы, по истечении срока службы на высоком посту, отправлялись проконсулами в провинции. Цезарь поступил так же. Однако его влиятельные друзья добились для него не одной провинции, а сразу трех: кроме Иллирии — сегодняшней Далмации — ему была отдана уже упоминавшаяся Цизальпинская Галлия (Верхняя Италия) с пограничной рекой Рубикон, а также Нарбонская Галлия (Южная Франция). Последнюю провинцию Цезарь использовал как исходный пункт для захватнической войны, в ходе которой он наконец подчинил Риму всю Галлию. Хотя приказа об этом ему никто не отдавал.
Из-за его самовольных действий ему после сложения полномочий проконсула угрожало обвинение — по иронии судьбы на основании единственного введенного им самим в силу закона. Ибо этот так называемый «lex lulia de repetundarum» запрещал наместникам в провинциях выводить легионы из своих областей и начинать войну без указания сената. Сначала Цезарь избежал обвинения, потому что его наместничество было продлено еще на пять лет. Он продолжал борьбу в Галлии, дважды пересекал со своими легионами Рейн и, чтобы расширить завоеванные территории, побывал даже в Британии. Пока Цезарь воевал и побеждал для Рима, его сложно было отрешить от должности. В 56 году он возобновил свой триумвират с Помпеем и Крассом. Обоих его союзников нужно было выбрать консулами и отдать каждому под командование доходное управление полевым штабом. Сказано — сделано. Сопротивление, возникшее в результате этого решения, было подавлено с помощью оружия. Имелись погибшие.
Затем Красс был убит в походе против парфян. На улицах Рима бушевали вооруженные банды различных политиков. Наконец загорелась курия, зал заседаний сената. Теперь Помпей боролся вместе с сенатом и был назначен единственным консулом с диктаторскими полномочиями. Он быстро позаботился о восстановлении спокойствия и о том, чтобы второго консула не выбирали. Тем временем в 51 году закончилась война в Галлии. Последнее крупное сопротивление под предводительством галльского вождя Верцингеторига было сломлено еще в 52 году, после падения крепости Алесия. Вся свободная Галлия, некогда простиравшаяся от Рейна до Пиреней, была подчинена, и Цезарь управлял этой, одной из самых богатых областей Западного Средиземноморья.
Теперь, в 49 году, незадолго до решающих мгновений на Рубиконе, Цезарь захотел стать консулом на следующий год. Займи он эту должность, обвинение против него было бы уже невозможным. Его просьба выставить свою кандидатуру заочно была отклонена. Цезарь, этого требовали сенат и Помпей, должен сначала покинуть свои легионы. Однако тот объявил, что готов сделать это только в том случае, если Помпей одновременно оставит свои легионы в Испании. Помпей отказался. В январе 49 года до н. э. сенат снова наделил Помпея диктаторскими полномочиями и окончательно потребовал от Цезаря покинуть свое войско и свои провинции.