Можно спорить о том, закончилась ли с правлением Константина эпоха Античности, но нет сомнения, что в те годы было предпринято немало шагов, чтобы положить ей конец. Старая римская культура хотя и определяла еще во многом повседневную жизнь, но пришла в очевидный упадок. Она все больше вытеснялась усиливавшимся христианством. Был ли сам Константин Великий христианином, выяснить сложно. На его триумфальной арке в честь победы у Мильвиева моста отсутствуют христианские символы, однако представлены римская богиня победы Виктория и бог солнца. В более языческой западной части империи он открыто не заявлял о своей принадлежности к христианству, зато на преимущественно христианском Востоке открыто называл себя христианином. Поэтому вопрос о том, верил ли Константин сам или только соблюдал государственные интересы, остается открытым.
Когда в 337 году Константин умирал, то просил очень влиятельного константинопольского патриарха Евсевия Никомедийского крестить его на смертном одре. Он надеялся, что таким образом сможет искупить свое попустительство при убийстве жены и сына. Римская церковь позднее распространила легенду о «Константиновом даре». Она утверждала, что не Евсевий Никомедийский, а папа Сильвестр I крестил Константина на смертном одре. В благодарность и по доброте сердца Константин подарил ему и его наследникам, епископам Рима, главенство над городом Римом и Западной Римской империей. В XV веке Николай Кузанский установил, что документ, специально изготовленный для этого в VIII или IX веке, был подделкой. Но было уже слишком поздно. Епископ Рима, в качестве папы и с помощью так называемого «Константинова дара», обосновал и развил свое притязание на земную власть. Хотя на Западе христиане еще долгие столетия имели меньше влияния, чем их братья и сестры по вере на Востоке, с папами эпохи Возрождения они все-таки учредили могущественную римскую церковь.
Раскол церкви на римско-католическую и восточную, православную, который произошел в 1054 году, когда Папа Римский и Константинопольский Патриарх отлучили друг друга от церкви, также имеет свои истоки в начавшемся при Константине религиозном и культурном расколе Римской империи.
Православная церковь сегодня почитает Константина святым. А вот в католической он не настолько влиятелен. Ему выделили только день именин. Впрочем, самому императору это, пожалуй, было бы безразлично, поскольку для него имело значение только то, что их символ помог ему победить противника.
19. Сомнение — в пользу подсудимого
Corpus iuris civilis (возник в 528–534 годах)
Константин Великий был последним императором, который в 324 году еще раз объединил Римскую империю. Примерно через шестьдесят лет после его смерти она окончательно распалась на Западную и Восточную империи. Восточная империя, верх в которой взяла новая христианская культура, получила свое название Византия от имени столицы. Вечному городу Риму осталась лишь Западная империя. Там пытались сохранять старую, доживавшую последние дни римскую культуру. Прошло еще восемьдесят лет, пока в 476 году не пал последний правитель Западной Римской империи.
Этот шестнадцатилетний юноша — случай или насмешка истории? — носил то же имя, что и легендарный основатель города: Ромул. Традиционный титул «Август» вследствие молодости должностного лица и из-за его весьма незначительной власти принял применительно к нему уменьшительную форму «Августул» («Императорчик»). Ему на долю выпало перенести позор свержения варваром, предводителем германских наемников Одоакром.
Что осталось от когда-то подчинившей все своему влиянию культуры? Прежде всего на долгое время сохранилось римское понимание права. Даже много столетий спустя оно накладывает отпечаток на общественно-политическое развитие европейских стран. Такие римские юридические принципы как, «bona fides» («добросовестность»), «do ut des» («даю, чтобы ты дал») и «in dubio pro reo» («сомнение — в пользу подсудимого»), сохранились до XXI века.