«In dubio pro reo» является особенно показательным примером. Сейчас уже нельзя установить, когда этот принцип был записан впервые. Однако в римском правосознании он появился достаточно рано и по сей день остается существенным элементом современных правовых систем. «Сомнение — в пользу подсудимого» означает, что подсудимого следует оправдать, если после проверки всех косвенных улик и доказательств сомнение в его вине еще сохраняется. Римский правовой принцип презумпции невиновности тоже поддерживает «in dubio pro reo»: не подсудимый должен доказывать свою невиновность, а обвинитель его вину. Эта мысль спустя столетия нашла свое отражение в эпоху Просвещения в повести Вольтера «Задиг»: «Лучше рискнуть, спасая виновного, чем осудить невиновного».
Принцип «in dubio pro reo» также пронизывает — хотя и не встречается дословно — выдающийся свод законов Corpus iuris civilis, систематизацию и обработку римской судебной практики, которую в 528 году заказал восточноримский император Юстиниан I.
Юстиниан собирался ввести римское право во всей своей империи. Людям, которые взялись за эту работу, пришлось ознакомиться с почти тысячелетней историей права. Так как в Древнем Риме уже в 450 году до н. э. в ставших знаменитыми Законах двенадцати таблиц были заложены правовые принципы, тогда еще находившиеся под сильным влиянием греков. Собственно римские правовые порядки возникли только позднее из судебной практики преторов, высших юридических чинов Рима. Они формулировали свои судебные постановления (эдикты) таким образом, чтобы их можно было снова применять в аналогичных или похожих ситуациях Новые преторы расширяли их, юристы снабжали их комментариями и статьями. Свой расцвет римская юриспруденция пережила в императорскую эпоху, чтобы затем, начиная с 235 года н. э., претерпеть упадок в период правления более двух десятков «солдатских императоров».
Уполномоченному составлять свод законов министру юстиции Трибониану повезло, что возглавляемая им комиссия из ученых и юристов могла обратиться к обширной литературе из частных и общественных собраний и что комиссии хватало знаний для ее интерпретации. Труд, который в 534 году, после более чем пяти лет работы, обнародовала комиссия, состоял из трех частей. Первая часть, четыре книги «Институций», была официальным учебником, который базировался на одноименном произведении известного римского юриста Гая. Вторую часть, «Дигесты», или «Пандекты», в пятидесяти книгах, образовывало собрание трактатов римских юристов эпохи I–III веков н. э. Третья часть, двенадцать книг «Кодекса Юстиниана», объединяла законы, введенные со времен правления императора Адриана до Юстиниана. После 533 года «Новеллы», собрание ста шестидесяти восьми законов на греческом языке, стали четвертой частью.
Во время своего правления Юстиниан изо всех сил пытался снова восстановить в Средиземноморье старую Римскую империю. Особую роль — политически, вероятно, даже более эффективную — играла его жена Феодора. Она была красивой, умной, высококультурной женщиной, ее окружали танцовщицы и актрисы. Наперекор оказываемому сопротивлению Юстиниан женился на ней и наделил ее широкими полномочиями. И не ошибся, поскольку Феодора еще не раз доказала свой политический талант. Когда в 532 году — правоведы еще лихорадочно работали над сводом законов — в столице вспыхнул так называемый мятеж «Ника» против Юстиниана, Феодора помогла мужу удержаться у власти. Она убедила его, уже собиравшегося было бежать, остаться в городе. Впоследствии гениальные полководцы Юстиниана Велизарий и Нарсес подавили мятеж и своими походами подарили ему, почти никогда не покидавшему Византии, империю, по своим размерам напоминавшую прежнюю Римскую. Даже несмотря на то, что наследник Юстиниана Юстин опять потерял большую часть завоеванного, Византийская империя все равно просуществовала столетия. Ее летопись прервалась только 29 мая 1453 года, когда османы захватили Константинополь.
Объемный труд Трибониана и других ученых уже вскоре после возникновения был предан забвению, лишь отчасти повлияв на повседневную судебную практику Византии. На Западе же, напротив, многие властители Раннего Средневековья охотно переняли некоторые элементы римского права. Это помогало им создавать государственные образования на развалинах старой империи. Потом, в начале XII века, ученые из Болонского университета «открыли» созданный по поручению Юстиниана свод законов и переработали его. Правителям, которые мнили себя наследниками римлян, это произведение пришлось как нельзя кстати. Поскольку в эпоху экономического подъема унифицированные и обширные законодательные акты были просто необходимы. Найденному тексту придали статус действующего права и назвали его «Corpus iuris civilis», «Свод гражданского права». Под этим именем римское право и влилось в многочисленные европейские правовые системы. Его переняла Франция. Англия, хотя и развила собственную правовую традицию, тем не менее не избежала его влияния. В Германии тоже действовал «Corpus iuris civilis». Его дух отчетливо запечатлелся в немецком Гражданском кодексе, вступившем в силу 1 января 1900 года.