Так, в общем и целом мирно, люди жили рядом друг с другом вплоть до того дня, когда коренным жителям было предъявлено требование американского президента Франклина Пирса продать земли, а самим переселиться в резервацию на острове Пьюджет-Саунд. Вероятно, в декабре 1854-го, а может, уже в начале 1855 года, под конец переговоров о продаже, Сиэтл произнес адресованную американскому президенту речь. Сам президент при этом не присутствовал, был лишь губернатор территории Исаак Стивенс.
Сиэтл был известен своим ораторским даром. Когда начинал звучать его низкий голос, то его слышали далеко. Само появление Сиэтла произвело впечатление на очевидцев, которые называли его «самым дивновидным» или «самым высокорослым» индейцем, какого они когда-либо видели. О речи, которую он, вероятно, произнес по поводу передачи земли, сохранился только один-единственный документ. Текст этот предстает примером того, как исторические события изменяются теми, кто их передает, и теми, кто их использует для своих собственных устремлений. Некий доктор Генри А. Смит на основании своих знаний индейского языка сделал запись речи Сиэтла. Есть некоторые сомнения в том, насколько верно Смит передал слова Сиэтла, поскольку он, скорее всего, не понимал диалекта, на котором говорил индеец. Записки, которые Смит, должно быть, делал непосредственно во время обращения Сиэтла, так и не были опубликованы. Лишь через тридцать три года после самого события в газете «Сиэтл сандей стар» от 29 октября 1887 года Смит опубликовал слова, которые якобы произнес Сиэтл. Однако эта публикация стала лишь первым шагом в процессе редактирования речи, которая впоследствии приобрела широкую известность как важное свидетельство заботы вождя о земле и ее бесцеремонной эксплуатации белым человеком.
Читая версию Смита, ничего подобного найти невозможно. Эта речь — лебединая песнь индейского народа. Она проникнута заботой о выживании народа перед лицом превосходящей силы белых. Сиэтл — то прямо, то между строк — напоминает о том, что всякая жизнь бренна, в том числе и жизнь высокомерно действующего белого человека. Сиэтл говорит о тесной связи с землей, на которой он жил до сих пор, однако темы экологии, которая появляется в поздних версиях, он не затрагивает. Цветистый язык викторианской эпохи, на котором воспроизвел речь Смит, очень далек от трезвого стиля индейцев Пьюджет-Саунда и позволяет предположить, что в передаче Смита используется стереотип об индейской манере выражаться картинно. Напрашивается вывод, что Смит, сам сочинявший стихи, многое добавил от себя.
В течение десятилетий обращение Сиэтла, единственной письменной фиксацией которого оставалась версия Смита, подверглось последующим обработкам. В 1960 году профессор Уильям Эрроусмит сделал попытку привести речь в соответствие с теми словами, которыми мог пользоваться Сиэтл. Однако и в этой версии еще нет той знаменитой фразы, которая в семидесятые годы превратилась в лозунг разрастающегося экологического движения: «Только срубив последнее дерево, отравив последнюю реку, поймав последнюю рыбу, вы поймете, что нельзя есть деньги». В следующей переработке начала семидесятых годов, выполненной для документального телефильма «Дом», она тоже не возникает. Однако именно эта телеверсия его речи не только сделала из Сиэтла человека, который жалел об упадке своего народа, но и позволила возвести его в защитники движения по охране окружающей среды. Автор Тед Перри заставил Сиэтла высказаться по поводу истребления буйволов белыми людьми и вложил в его уста слова: «Разве вы сможете покупать буйволов, когда убьете последнего из них?» Однако во-первых, Сиэтл жил там, где буйволы не водились, а во-вторых, в его время истребление буйволов еще не началось. Другие афористические фразы, например: «не земля принадлежит человеку, а человек — земле», тоже были присочинены Тедом Перри. Для оправдания Перри следует сказать, что он и не скрывал своего соавторства. Однако в готовом фильме телевизионщики представили его вымышленную версию речи Сиэтла, как исторически достоверную. Таким образом, зритель увидел в ней искреннюю заботу мудрого индейского вождя о людях и природе.