Алевтина наблюдала, как стараются ребята и поймала себя на мысли, что нет худа без добра – Полина Серова была в гуще событий и уже не казалась чужой. Только вот тонкий тревожный голос интуиции академика Погосовой становился все слышнее.
Среди десятка найденных леммингов лишь один оказался больным, но нереально шустрым. Его поймал Стас ценой разбитых на острых камнях ладоней, и Нюра очень гордилась этим фактом.
А еще Нюре было приятно изумление Полины, когда Погосова вдруг поместила зверька в бокс-анализатор последнего поколения, которыми не каждый университет мог похвастаться.
– Внезапно… – протянула Полина с уважением, глядя на чудо-прибор сквозь стеклянную стену лаборатории. Погосова не пустила студентов внутрь, сказав, что это за рамками их практики, но кое-кто остался ждать результатов в тесном коридорчике.
– Заметили, как баба Аля приободрилась? – хихикнула староста Катя. – Аж помолодела, вприпрыжку понеслась.
– Еще бы, она ж со скуки тут загибается, – авторитетно сказала Нюра, – если на базе нет ученых или студентов, только с клонами и разговаривать.
– Клонами? – снова удивилась Полина.
Нюра презрительно хмыкнула. У нее даже получилось высокомерно глянуть на Полину снизу вверх.
– Все ее псы вот уже тридцать лет клоны первого, которого медведь задрал. И всех зовут Кимурами и Накамурами в честь японских генетиков, с которыми она дружила. Скоро Накамура сдохнет и у нее появится точно такой же, только щенок. Ты что, не обращала внимания, как псы похожи? Ты вообще хоть что-то знаешь про Алевтину кроме официальной информации?
Полина озадаченно молчала. Остальные переводили взгляд с раздухарившейся Нюры на Полину и обратно, ожидая продолжения, но тут разъехалась дверь лаборатории.
– Очень интересно, – сказала Погосова, потирая переносицу.
– Что? Что? Что? – наперебой загомонили девочки.
– Бриум аргентеум, но странный… – пробормотала Погосова скорее себе, чем отвечая на вопросы, – мутация, обеспечивающая гетеротрофное питание… Экстремальное обезвоживание субстрата и бактериальную диссеминацию…
Не глядя на студенток, она пошла в свою комнату.
– А куда лемминга? – спросила Нюра.
– Не трогать! – бросила через плечо Погосова. – Идите на ужин.
– Ну и что это было? – проговорила Полина, когда девочки в недоумении пошагали в сторону столовой.
– Переводчик нужен? – тут же возникла Нюра. – С биологического на обывательский? Мох такой есть, вдруг вы не проходили. И он как-то высасывает воду из лемминга, ну или вообще им питается…
– Мне переводчик ее поведения нужен, а не твой ликбез! – огрызнулась Полина.
Тут Нюре сказать было нечего, и она сделала вид, что ей срочно надо переговорить со Стасом.
На самом деле они не особенно и разговаривали. Все было давно уговорено. После ужина они каждый вечер под одобрительные усмешки одногруппников уходили гулять. Бродили, крепко держась за руки, вдоль берега, потом прятались от ветра под утесом, закрывавшим их от биостанции, и сидели в обнимку, глядя на бухту, расцвеченную огнями базы «Vita Aeterna».
Компания, которая обещает почти вечную жизнь своим влиятельным инвесторам, могла себе позволить технологичный поселок на краю мира. Издалека она вообще казалась базой инопланетян, которым в полярный день не хватает освещения. Три длинных белых корпуса без окон, прозрачный купол-теплица, вертолетная площадка, ангары, целая ветроферма в прибрежных водах, караульные вышки по периметру невысокого глухого забора – все это неистово светилось и мерцало, словно соревнуясь с висящим над горизонтом солнцем.
– Вот бы туда попасть на практику, – мечтательно сказала Нюра.
– Ага, ждут там тебя, жалостливую, – фыркнул Стас. – Ты же знаешь, какие слухи про них ходят. Ты не сможешь так издеваться над животными.
Нюра вздохнула, вглядываясь в караульные башни.
– Что такого они охраняют?
– Как что? Секрет вечной молодости и красоты, – Стас убрал с ее щеки непослушную прядь и поцеловал в холодную скулу.
Вдруг Нюра напряглась и подалась вперед.
– Стас, ты это видишь?
Через серебристо-зеленое поле с кочками и редкими камнями быстро двигалась синяя фигурка, стараясь не попадать в луч прожектора. У забора, выходящего к морю, стояла еще одна фигурка, ярко-желтая. Первая, благополучно выбравшись, кинулась бежать к воде. Только сейчас стало заметно, что на волнах у берега качается маленькая лодка.
– Оп-па! – весело удивился Стас. – Похоже, кто-то что-то стырил.
Они с интересом смотрели на лодочку, вспенившую вечернее море и совершенно безнаказанно удаляющуюся от базы. Вдруг лодка заметалась, как потерявшаяся собака. Двое ее пассажиров то ли что-то не поделили, то ли просто хватали друг друга за руки. А потом лодка направилась прямиком к биостанции.