– Я не ленюсь – я не умею…
– Я помогу. Там главное старание, усердие, а главное – желание.
Они сидели у ручья. Вокруг покачивали головками под-лунники, радуясь своей собственной Госпоже, которая заливала голубоватым светом все вокруг. Было тихо. Лишь из огромного конуса Большого горна далеко за их спинами слышались приглушенный перестук молотов о металл.
– А тебе спать не нужно? – в очередной раз чуть отодвинулась от нахального парня, вновь оказавшегося слишком близко смущенная девочка. – Я-то выспалась.
– Да ниче…, – он сладко зевнул, – …гооо. Потом высплюсь. Пойдем тогда делать тебе фигурку?
– Пошли. А куда? – подаренный цветок она уже заплела в волосы так, чтобы его омывала одна из струй. Цветок от такого внимания млел и даже издавал еле слышный звон.
– Сначала к отвалам породы. Там ты должна найти слиток!
– Опять сама?
– А как же!
Девочка представила, как роется своими ручками в острых твердых камнях. Ночь резко перестала казаться такой сказочной, а Ниф – таким уж рыцарем из так ею любимых романов, которые ей таскал дядя из-за океана в тайне от бабушки. Но признаться, что она лентяйка? Что боится испачкаться? Да ни за что!
– И как искать? – Капля пнула несколько камней с краю.
– Прислушайся – твой слиток тебя позовет.
Она прислушалась. Стук молотов, звон ночных цикад, журчание струй в волосах.
– Ничего я не слы…
И тут она почувствовала. Где-то в куче справа, глубоко под камнями, есть что-то, что она хотела. А это что-то так же хотело к ней.
– Там! – девочка кинулась к куче и, не жалея рук, начала откидывать куски камня.
Ниф молча кинулся ей помогать.
Через полчаса ударного труда и сорванных ногтей наружу был извлечен тусклый темно-бурый бесформенный кусок.
– Что дальше? – просияла девочка, гордо подставляя его под лунный свет и любуясь им.
– Теперь пошли искать глину. Ты умеешь лепить? Я вот, как видишь, не очень. Но тут важно…
– Я помню – важно старание.
Они вернулись к ручью.
Еще через полчаса, девочка покрутила в руке аккуратную фигурку девушки в кепке. Палочкой в глине были процарапаны пуговицы, швы на одежде. Удалось даже сделать нос и глаза.
– Круто, – искренне похвалил работу Ниф, зябко передергивая плечами.
– Ага, – сверкала глазами довольная Капля. – Дальше?
– Обжечь и сделать форму.
Всю ночь парочка под недовольными взглядами сторожей с башен шныряли туда-сюда. Первая фигурка не выдержала обжига и треснула. Как и вторая. Отчаянно зевающий парень предлагал доделать завтра, но упрямая девчонка раз за разом бежала к ручью.
Уже под утро, когда петухи во всю драли горло, расплавленный в тигле слиток потек в форму. Ниф дремал на мешке с углем. Капля, нацепив огромные для нее кожаные краги и защитные очки с толстыми зеленоватыми стеклами, все делала сама. Откуда-то к ней пришло то самое «что, как и куда». И, боясь, что оно исчезнет, она очень спешила.
«ПШШШШШШШШШ».
– А что, ты уже форму доделала? – вскинулся парень, провожая взметнувшееся облако пара.
– Ты все проспал, – девочка вертела в руках изящную металлическую статуэтку, которую уже извлекла из формы. – Красиво?
– Обалдеть, – снял кепку парень. – А подари глиняную заготовку? Я себе такую же фигурку отолью.
– Бери, – щедрым жестом махнула Капля, продолжая вертеть в руках собственное изделие. – Теперь понимаю, почему вам людям так нравится все делать своими руками.
Почудилось, или фигурка подмигнула?
– Да чтоб тебя.
Девочка обернулась и увидела лишь глиняную пыль в руках расстроенного Нифа.
– В руках рассыпалась.
– Сам же говорил – только сам.
– Угу, – почесал он затылок и нацепил обратно кепку. – У меня так у самого не получится…
– Потому что не стараешься, – в кузницу заглянула Лиф. – Капелия, пойдем, тебя Понча ищет.
– А завтракать? Давай я ее покормлю?!
– На черпаке Муф – без тебя разберутся. А ты марш на занятия, бездельник, мастер Крум уже заждался!
– Пока, Капля, – парень, получивший по пути смачный подзатыльник, грустно помахал девочке и, обернувшись раз десять, все-таки скрылся за дверью, через которую хлестал солнечный свет.
– Пока, Ниф, – крикнула ему вслед девочка. – Спасибо за цветок!
– Я тебе еще притащу-ууу, – донеслось издалека.
Понча была бодра и весела. Ложка так и мелькала в ее руках.
– Ну как, пообщалась с местными?
– Да, – перед плюхнувшейся на лавку Каплей со стуком опустилась плошка с кашей. – Пообщалась.
– Ну, выше нос! Чего такая смурная? Сейчас уже дальше поедем. К вечеру будем в замке Ветров. Я наш паровел доработала – упадешь!