За оставшиеся три дня фестиваля парень так и не смог со стопроцентной уверенностью определить, есть ли демон в деревне. Его несколько раз звали выпить местные мужики, девушки, как знакомые, так и не особенно, много-много раз намекали на уединение. Однако он постарался внести в заметки всех, кто так или иначе пытались остаться с ним наедине. Список вышел внушительным, и, просматривая его дома в Иркутске, Стас ощущал себя параноиком и идиотом.
Память о летнем фестивале и подозрении всех и каждого в наличии потусторонней силы уже успела потускнеть, когда в середине декабря ему пришло сообщение от девушки, что подрабатывала там фотографом. Она тоже была в списке, но только потому, что он методично, выключив логику, записывал туда всех, кто попадал под критерии. Сарюна активно вела соцсети и имела большое портфолио. Девушка значилась в топе лучших фотографов Ольхона и района Малого моря.
Вопросы Сарюны казались с одной стороны совершенно обычными, ей хотелось поучаствовать в конкурсе фотографий, где Стас значился ответственным лицом. С другой же – ничем не объяснимое чувство напряжения где-то под ребрами никак не давало парню покоя. Закончилось все тем, что он набрал в университетской библиотеке целый ворох книг по мифологии и фольклору Бурятии, а на майндмэпе под названием «Дела семейные» появилась фотография девушки, постепенно обраставшая заметками и планом действий.
Стас начал с таблицы, где выписал все «за» и «против» демонического происхождения девушки. И до сегодняшней встречи в первой колонке была лишь отметка о желании затащить его на прогулку. Но утром, после ухода Сарюны, парень неожиданно уловил легкий запах полыни, который когда-то так нервировал его бабушку. Пока логика не взяла верх, он бросился внимательно осматривать порог, с которого неожиданно для себя подобрал перья: несколько мелких и одно весьма крупное. Стас часто слышал выражение «черное, как смоль», однако сегодня он впервые вживую мог так охарактеризовать предмет.
Блок с вариантами конкретных демонов сильно опустел за последние пару дней. Стас уже успел вычеркнуть оттуда нойона, который нападал исключительно в своих угодьях, убрал и все варианты утопленников – эти ребята далеко от воды не отходят. Выходило, что ему «повезло» напороться на местный вариант кумихо – лисицы-оборотня, что соблазняет и убивает мужчин в туманных лесах Кореи. Здесь же в истинном облике демон муу шубуун напоминал огромную хищную птицу, гораздо более жестокую и опасную, чем кумихо.
Под таблицей, расположился блок «инвентарь», там нашли себе место различные антидемонические средства, что Стас умудрился вычитать из книг, и выманить в отвлеченных разговорах с отцом: железный колокольчик, железный прут (около этого предмета стоял знак вопроса), зеркало, можжевельник (палочка с благовониями?). Подумав еще немного, парень добавил туда соль и серебряный ножик.
Ниже расположился главный тезис: «нападать только после обращения». В голове парня в целом не укладывалось, как он сможет убить живое существо, даже это существо будет хотеть разодрать его на части, пусть даже, если верить мифам, существо и не слишком уж живое. Но в том, что Сарюна – муу шубуун, он должен был быть уверен также, как уверен в том, что сам – человек.
Лента неприятно стягивала губы Стаса, а веревки давили на запястья. До последней секунды ему казалось, что разыгранный спектакль – какой-то бред. Он с легкостью отпустил всех остальных организаторов, заверив, что справится с завершением конкурса сам. Аккуратно спровадил участников и даже охранника, пообещав занести ключи от помещений утром.
Парень ощущал себя так, будто устраивает самое странное свидание-сюрприз в жизни. Однако, услышав знакомый землистый аромат усыпляющих трав в чае Сарюны, он вновь уверился в своей правоте. Еще утром ее напиток пах совершенно по-другому. Чуть отвернувшись от девушки, Стас быстро зажал отверстие термоса пальцами и сделал вид, что пьет. С этого ракурса она должна была видеть лишь поднесенную к лицу бутылку, по крайне мере парень на это надеялся.