Яр насупился, поправил сползшую с переносицы ви-маску.
– Я уж думала, ты слепой.
Ис состояла из угловатостей. Яр ловил в ней собственные черты и от этого раздражался сильнее. Невысокая, крепко сбитая, с широкой переносицей и высоким лбом. Черные и прямые пряди вдоль лица. Яр с раздражением дернул себя за волосы и мысленно поклялся добраться до парикмахерской.
Ис села рядом, и Яру показалось, что он чувствует тепло чужого тела. Но ощущение было невозможным. Яр осторожно отодвинулся.
Шаурма кончилась. Яр скомкал бумагу, обернулся к воде и примерился для броска.
– Только попробуй, – в голосе Ис прорезалась сталь.
Яр обернулся, от удивления опуская руку. Ис глядела спокойно, но в глазах читалась неприкрытая злость.
– И что ты сделаешь? – смешок вышел истеричным. Яру впервые угрожал собственный нейроассистент. – Жалобу накатаешь? Так упаковка биоразлагаемая, с меня даже соцбаллы не спишут.
– Такой большой, а веришь рекламе, – Ис спрыгнула с парапета и зашагала прочь. Яр на автомате сунул шуршащий ком в карман и побрел следом.
– А ты в кого такая умная? – он обогнал Ис, зашагал спиной вперед, чтобы не терять из вида ее лицо. – Ты же программа-ассистент. Зеркало хозяина – должна поддерживать все мои желания.
– Жевать отраву и кормить рыб пластиком? – усмехнулась Ис. – Так может, ты хочешь чего-то другого?
Яр фыркнул, развернулся и ускорил шаг. Он точно знал чего хотел. Вернуться в свою тихую квартирку, залечь на диване и уйти с головой в виртуал. Чтобы доставщики по таймеру привозили еду, робот пылесос подъедал с пола крошки, и единственной проблемой было вовремя оплатить все подписки.
У подъезда бабушкиного дома Яр остановился. Двор мерцал неровным покрытием. Дракон раскинул драные крылья над горкой. Замки истаяли до пластмассовых стен. Яр постучал пальцем по корпусу ви-маски, но прорехи не исчезли. Инфо-поле детской площадки походило на изъеденную молью шаль.
Яр снял ви-маску.
Площадка скукожилась, растеряла краски и сказочные декорации. Превратилась в реальность.
Скрипнули ржавые петли качелей.
– Где он?
Яр пропустил ощутимый тычок в живот. Елисей сжимал маленькие кулаки. Губы его подрагивали.
– Ты дикий? – Яр отступил на шаг.
– Где Рума? – Елисей задрал лицо и только сейчас Яр заметил покрасневший нос и мокрые ресницы. – Где мой пес?
Ис сидела на подоконнике с отсутствующим взглядом и болтала ногой. Бисер на вороте ее рубахи переливался в свете фонарей. Яр забился в угол кровати и сосредоточенно вымакивал куском хлеба подливу из лежащей на коленях тарелки.
– Чего он ко мне прицепился? – Яр раздраженно дернул плечами. – Может, пес провалился в текстуры. Вон дыры какие во дворе.
Подлива кончилась обидно быстро, и Яр примеривался сходить за новой порцией. Бросил последний кусок хлеба в рот, поднялся и осторожно выглянул в коридор.
По углам засели густые тени. Через стекла глючной вимаски они явственно шевелились и Яр поспешно поднял очки на лоб. Легче не стало. Пропала зелень технического слоя, но тени продолжили расползаться по стенам. Яр прижал пальцы к векам, надавил. Перед глазами поплыли алые круги, но тени притихли. Он шагнул в коридор, когда квартиру сотряс отчаянный крик. Сердце долбануло в ребра. Яр сам не понял, как оказался на пороге комнаты Елисея.
Пацаненок сидел посреди комнаты и подвывал, сжавшись в объятиях Ба. Рядом валялась ви-маска.
– Он приходил, – голос Елисея срывался на истеричные всхлипы. – Рума. Скулил под дверью. Я выглянул, но никого не увидел.
Ба поворошила светлые кудряшки и пробормотала:
– Может тебе приснилось, Лислнок?
– Я слышал!
– Мы обязательно поищем Руму, но сейчас нужно поспать.
Бритвенно-острый взгляд Ба полоснул по Яру, и он спешно отступил под защиту своей комнаты.
– Зря она так про тебя думает, – Ис невесомо тронула Яра за запястье. – Ты не настолько подлый, чтобы посреди ночи пугать ребенка.
– Я вообще не подлый, – буркнул Яр, уворачиваясь от прикосновения. Запер дверь на щеколду, привалился лбом к стене.
– Совсем-совсем, – в голосе Ис слышалась явственная издевка. – А еще талантливый. Самый молодой нейропрограммист в своей фирме.
Яр кивнул. Самый перспективный. Самый продуктивный. Живущий в виртуале. Готовый браться за самые сложные задачи. Получивший клеймо «зависимость от виртуальной реальности» в медицинскую карту.
– Такой крутой специалист точно найдет потерявшуюся собачку, – припечатала Ис. Яр, обманутый тоном, еще раз кивнул. Нахмурился, отлип от стены и уставился на Ис: