– За идиота держишь? Я на такие детские уловки не поведусь.
Ис, звездочкой развалившаяся на кровати, приподняла голову и растянула губы в улыбке:
– Не за идиота. За человека, который любит интересные задачки.
Яр стиснул зубы. Возразить было нечего.
К завтраку Елисей не вышел. Ба тихонько постучала в запертую дверь и вернулась на кухню. К горке блинов, пахнущему лесом заварнику и хмурому спросонок Яру.
– Проголодается – выйдет, – Яр сложил блин конвертиком, примерился к мискам, мучительно выбирая между вареньем и сметаной, сдался и макнул по очереди в обе.
Ба звучно хлебнула из кружки. Утреннее солнце высветило глубокие морщинки. Яр с трудом проглотил вставший поперек горла блин. Несгибаемая Ба впервые на его памяти выглядела слабой.
– Вы так похожи, – Ба криво усмехнулась и подложила Яру новый блин. – Упрямые и ершистые. Но ты гибче. Там, где ты склонишься, чтобы распрямившись выбить обидчику глаз, Елисей переломится пополам.
– Я помогу, – Яр перехватил руку Ба, погладил раздутые суставы пальцев. – Найду его собаку.
– Слышу какое-то жирное «но», – Ба улыбнулась, аккуратно высвободила ладонь и подлила Яру чая. Пахнуло разваренными травами и брусникой. Яр послушно притянул кружку, сделал глоток. Сморщился, подумал и глотнул еще раз.
– Никаких «но». Один нюанс. Мне нужна ви-маска.
Ба тяжело вздохнула, но Яр видел, что она сдалась. Не сейчас, намного раньше. Ночью, когда обнимала и качала ревущего Елисея. А может еще раньше. Когда Яр променял ее угощения на бездушную магазинную еду.
– Только для поисков щенка, – отрезала Ба. Бусины в хвосте грозно бряцнули.
– Честно-пречестно, – Яр картинно прижал ладонь к сердцу.
Яр толкнул подъездную дверь и щелкнул по сенсору вимаски. Мир окрасился нейронными деталями. Яр переключился на технический уровень, огляделся и присвистнул. Ни единого сломанного байта. Показательно-чистенький двор. Ровно такой, каким должен быть двор в маленьком городке. И все ничего, если бы прошлой ночью Яр не видел изъеденное ошибками пространство.
– Бесовщина какая-то, – он оглядел пуповины, связывающие гуляющих во дворе детей с их питомцами. Полная норма.
Елисей сидел на краешке качели, бездумно толкал пятками песок. Задвинутая на макушку ви-маска прижимала непослушные вихры. Вокруг скакали чужие нейроассистенты. Хватали виртуальными челюстями голые щиколотки, но Елисей не замечал.
Мальчишки в ви-масках хихикали, корчили рожи. Один не вытерпел. Подошел, поймал цепь качелей. Елисей поднял расфокусированный взгляд и тут же получил щелбан. Скорее обидный, чем болезненный.
Елисей вскочил на ноги. Заводила оскалился. Он отлично видел расположение камер, наверняка знал, за какие действия прилетит штраф на соцбаллы, и провоцировал. Ослепший от горя Елисей не видел ничего. Он шагнул вперед, стиснул кулаки.
Яр слетел с крыльца.
Кулак ощутимо ткнулся ему в живот. За спиной разочарованно выдохнул задира. Яр отмахнулся от возникших перед глазами запросов правоохранительного бота, обернулся к заводиле и улыбнулся:
– Хочешь, у твоей нейрозверюшки отрастет вторая башка? Козлиная.
Тот насупился и буркнул:
– Тебя оштрафуют. За порчу.
– А я не буду портить, – Яр поймал крутящего у ног ассистента и прижал к земле. – Я буду апгрейдить. Качественно. В вашей дыре никто обратно не разапгрейдит.
Яр отпустил ассистента и тот с визгом побежал к хозяину. Мальчишки отступили, набычились, переглянулись.
– Псих какой-то, – сквозь зубы бросил заводила и поспешно затрусил прочь, уводя за собой остальную ребятню.
– Да ты герой, – Ис сидела на перилах горки и улыбалась так приторно, что становилось ясно: насмехается.
– Зачем ты влез? – прошипел Елисей. – Это он, Святик, моего Руму сплр.
– Твой Святик на техническом слое собственного нейро-помощника от столба не отличит. А пса качественно сплрли, – Яр отвесил пацаненку легкую затрещину. – Еще раз меня ударишь, получишь в ответ. И не погляжу, что родня и мелочь.
Елисей хлюпнул носом.
– Так его, – хихикнула Ис. – Пусть учится решать конфликты миром.
Яр бросил на нее тяжелый взгляд и повернулся к Елисею:
– Где ты видел его последний раз?
– В лесу.
– В лесу? – Яр приподнял бровь, но Елисей лишь кивнул.
– Мы часто здесь гуляем, – Елисей ступил на старенький деревянный мостик. – Тихо, людей нет.
Яр огляделся. Покрытие сети уже рябило помехами. Елисей перешел мост и уверенно двинулся к маячащим впереди кустам.