– А мне кажется, что это просто маркировка такая, – отмахнулся Алекс. – Чтобы отличать от гражданских скафандров проще.
– Дурак ты, Леха. Прямо как ребенок. Вот ты правда думаешь, что…
Блондинчик внезапно замолчал. Алексей приподнял бровь и постучал по шлему. Другой причины, кроме барахлящего передатчика, чтобы Марти вдруг прервал свою тираду, он и представить не мог.
– Эй? Ты чего замолчал-то, Горковски? Ты тут?
– Да, на месте я, – необычайно ровно сообщил Блондинчик. – Я вот думаю… на что я тут смотрю.
– И на что же? – осторожно уточнил Алекс.
– А я не знаю, – все так же ровно ответил Марти. – На какой-то кораблик небольшой похоже. Разбившийся. Может челнок… или спасательная капсула.
– Так… – тут Алексей уже встревожился. – А как выглядит-то?
В ответ из динамика раздалось невнятное мычание – словно Марти пытался подобрать слова, но у него никак не выходило.
– Эм… Как сказать-то… Не поверишь, но вот даже не знаю, как описать. Я подобного раньше вообще не видел. Слушай, ты бы подошел. Сам посмотрел.
– Выдвигаюсь.
С этими словами Алекс незамедлительно покинул челнок и выбрался на покрытую мраком поверхность астероида. Свет ближайшей звезды почти не достигал этого участка, и ориентироваться приходилось едва ли нена ощупь. Узкий луч фонаря на шлеме не спасал. Что еще хуже – в условиях слабой гравитации двигаться приходилось широкими прыжками. До Алексея быстро дошло, почему подобные астероиды получали от Марти столь нелицеприятные прозвища: среди вездесущих, едва различимых скал и камней сломать себе шею было проще простого.
Кряхтя и переваливаясь в пути, в скафандре, совершенно не предназначенном для такой акробатики, инженер слушал все более странные комментарии напарника. Тот словно пытался описывать неописуемое: образы противоречили друг другу, ломались, смешивались и никак не складывались в цельную картину.
– Слушай, ты можешь нормально объяснить, что там у тебя? – сбивая дыхание, недовольно пропыхтел Алекс, стараясь не замедлять движения. – Ничего же не понятно. Попроще можно?
– Да куда уж проще-то? – с едва заметной обидой отвечал Марти. – Я же тебе говорю…
И снова поток расплывчатых и противоречащих друг другу описаний, вызывающих очень странное ощущение: так можно описывать вообще все что угодно и буквально ничего одновременно.
– Я почти добрался, – выдохнул Алекс, вконец запыхавшись и глядя на виртуальный монитор местности в визоре. – Правда, метки сигнала не вижу. Только твою.
– Ты как раз на месте. Я прошел чуть дальше, за скалу. Тут кажется…
– На месте?.. Разве?
С трудом разогнувшись, Алекс огляделся по сторонам. Вокруг – абсолютно ничего примечательного. Разве что россыпь следов на серой каменистой поверхности, очевидно оставленных Марти. Больше всего их было рядом с большой кучей камней. Выглядело все так, будто Блондинчик охаживал это место, разглядывая со всех сторон. Алексей подошел ближе и глупо уставился на груду камней. Ничего. Самые обычные булыжники, щебень и крошка. Типичное место на астероиде. Ровно такое же, как и тысячи других.
– Тут ничего нет, – наконец выровняв дыхание, проговорил Алекс. – Слушай, а ты галлюциногены из лаборатории случайно не таскал?..
В ответ – тишина. Алексей задумчиво хмыкнул и позвал еще раз:
– Марти?
Внезапно динамик ожил дрожащим шепотом:
– Петягин.
– Да. Ты куда пропал? – Алексей начал быстро озираться в поисках напарника.
– Тут… Тут форма жизни какая-то.
– Чего?.. – выдохнул Алекс.
– Пришелец тут, говорю! – взвизгнул динамик. – Он на меня смотрит. Тянется ко мне… Искин пытается его движения интерпретировать. Он, похоже, помощи просит. Я… – голос оборвался прерывистым дыханием Марти, – Охренеть. Это у нас первый контакт что-ли?
Алекс даже не стал отвечать. Резкими, большими прыжками он рванул в сторону метки товарища. После пары таких прыжков впереди показался синий скафандр Марти. Тот стоял неподвижно, как вкопанный, у очередной скалы и пялился… на землю.
Слегка недоумевая, инженер уже медленнее приблизился к Блондинчику и аккуратно коснулся его плеча:
– Марти?.. Где твой пришелец-то?
– Да вот же! – нервно выкрикнул Блондинчик и резко указал обеими руками ровно на пустое место перед собой.
– Что?.. – вопрос застрял в горле Алекса всего на секунду… и внезапно до него начало доходить.
– Ах ты козел, – он убрал руку со скафандра напарника. – Ты опять меня подколоть решил, да?