Альма отводит глаза, его крылышки трепещут, поднимая в воздухе тонкую пыль, пахнущую старой бумагой и сушёными лепестками, а потом с явной неохотой говорит:
— Тебе нужен гримуар Элизары.
— Гримуар? — моргаю я. От этого слова в голове сразу всплывают картинки из фэнтези-фильмов: толстенные книги в кожаных обложках, полные странных заклинаний. — Эм… Но зачем мне гримуар?
Альма дёргает ушками и смотрит на меня, как на человека, который спросил: «А что такое вода?»
— Для того, чтобы управлять лавкой, конечно! — восклицает он укоризненно, будто я двоечница, которая не знает таблицу умножения. — Гримуар — это не просто красивая книжка. В нем все чары, рецепты, методики изготовления новых артефактов и подзарядки старых, охранные заклинания для лавки... Да без него ты сможешь предложить клиентам разве что пыль из-под шкафа и недельный запас моли. С таким подходом нас самих раньше чем лавку по ветру пустят!
— Хорошо, ладно, я поняла. Мне нужен гримуар, чтобы здесь всё работало нормально. Допустим. Где его достать?
Альма криво ухмыляется, и в его взгляде мелькает нечто, похожее на сочувствие.
— Вот тут и зарыта самая страшная змея в нашем саду. Гримуар Элизары выкрал один прохиндей незадолго до её исчезновения. И, увы, она не успела его вернуть.
Этот негодяй… — в голосе котика вдруг прорезается такое негодование, что становится жутко, — … он купил у Элизары артефакт, а потом попытался вернуть его под предлогом, что тот «не работает»... В общем, речь о жалком вымогателе, который хотел получить и артефакт, и деньги обратно. А когда у него не вышло, решил выкрасть гримуар, чтобы компенсировать «ущерб». В общем, наглый и бессовестный тип! — подытоживает Альма.
А я не могу сдержать нервного смешка. Понимаю насколько неуместно он звучит в этой ситуации и оттого готова провалиться под землю, но с другой стороны ничего не могу с собой поделать.
Уж слишком в этом мире все чересчур напряженно выходит — не успеваешь сбежать от герцога, как тебя тут же заманивает в магическую лавку и берет в оборот мэр. Теперь вот украденный гримуар, который нужно вернуть во что бы то ни стало.
Так, постойте. А как я его вообще возвращать то буду?
— И как прикажешь забрать у него книгу? Случайно не выкупить?
— Выкупить?! — Альма почти подпрыгивает, возмущенно распахивая крылышки, — Еще чего! Этому вымогателю деньги просто так отдавать?! Не говоря уже о том, что у нас и денег толком нет — все Элизара с собой забрала. Нет, мы не будем кормить его жадность. Нужно выкрасть фолиант обратно. И точка.
Я вздрагиваю от слова “выкрасть”. Мне никогда в голову не приходило, что в этом мире (да и в моем тоже) я буду заниматься кражами. В голове тут же всплывают сценки из шпионских фильмов: я, в латексном комбинезоне, крадущаяся по тёмным коридорам, лазеры, сигнализация…
Только вот тут вместо лазеров, наверное, магические ловушки, а вместо сигнализации — какое-нибудь мохнатое чудище.
Так, Лия! Почему из всего этого списка тебя больше всего волнуют ловушки и чудовища?
— Нет, — мотаю я головой, — Я не могу пойти на воровство, — объясняю я, чувствуя, как внутри всё противится этой идее, — Не говоря уже о том, что я не какой-то там герой боевика.
— Боеви… чего? — удивляется Альма, но тут же машет лапой: — Неважно. Послушай, но других вариантов нет. Как я уже сказал, мы без каких-либо денег, Элизара не пойми куда пропала, лавка под угрозой уничтожения. Тут два варианта — либо ты возвращаешь гримуар и мы укрываем тебя от глаз Рутгарда или лавку развеивают, я пропадаю, а тебе снова приходится бежать и самостоятельно решать вопрос с ведьминским следом.
Аргументы котика больно бьют в самое сердечко.
Положение у меня настолько безвыходное, что аж зубы сводит. Никогда бы не подумала, что окажусь в подобной передряге.
Ладно, постараюсь просто смотреть на нашу ситуацию под другим углом. Если этот мерзавец украл гримуар у Элизары, то я просто возвращаю принадлежащее Элизаре обратно. Ничего больше.
— Хорошо, — произношу я, чувствуя, как в животе опускается камень. — Я сделаю это. Но помни, мне это очень не нравится.
Альма понимающе кивает.
— Молодец, вот это боевой дух! — хвалит он меня. — Вот адрес этого прохиндея... — котик выкладывает на стол какую-то веточку, покрытую рунами. — Это что-то вроде магической карты. Когда выйдешь из лавки, поверни её три раза против часовой стрелки, и она укажет путь.
Я сжимаю веточку в ладони, чувствуя, как шершавая кора царапает кожу. Приятного мало, но не время жаловаться.