Подхожу к дверям и дергаю ручку на себя.
Я не очень надеялась на чудо, но попробовать все же стоило.
Тогда я обхожу дом вокруг и нахожу небольшое приоткрытое окошко.
Отлично.
Оглянувшись по сторонам, я выдыхаю и карабкаюсь на бочку, прислоненную к стене. Встаю на подоконник и, пропихивая сначала локти, затем торс, а потом заднюю часть (благо Сильвия в этом плане самая настоящая дюймовочка), втискиваюсь внутрь.
В самом доме темновато и пахнет прокисшими яблоками. Пол скрипит под ногами, а из дальнего угла доносится глухое капанье воды — наверное, крыша прохудилась.
С опаской оглядываюсь.
Комната захламлена старыми вещами: сваленные в кучу плащи, рваные мешки с невесть чем, сломанный стул. На столе — горящая свеча в кривом подсвечнике. Какой-то диковинный прибор, похожий на паяльник, лежит рядом. Видимо, этот прохиндей чем-то промышляет, может ломает ломает украденные артефакты на детали или еще что.
Так, Лия не отвлекайся. Наша цель — гримуар. Где он может быть?
Приподнимаю пару тряпок, аккуратно копаюсь в груде хлама. Ничего подходящего. В углу замечаю сундук средних размеров. Подхожу и стараюсь его открыть. Заперто.
Но заметив щель с боку, просовываю туда нож, который я схватила со стола.
Щёлк, и замок поддаётся.
Крышка скрипит, как будто ругается на меня, когда я откидываю ее в сторону. Внутри всякое барахло: медные ложки, какой-то деревянный амулет, обрывки пергамента…
Стоп, в самом низу что-то толстое и тяжелое. Выуживаю это наружу и едва сдерживаюсь, чтобы не ахнуть.
В моих руках оказывается книга, обтянутая тёмно-зеленой кожей, на обложке которой чеканка из серебристых линий, образующих замысловатый узор. От книги исходит едва уловимый запах — смесь древесного дыма и пряных трав.
Стоит прикоснуться пальцами к ее обложке, и меня прошибает слабый электрический разряд — магия, не иначе. Мое сердце восторженно замирает — я моментально понимаю, что это именно он. Гримуар, который мне так нужен.
И в этот самый момент, когда я почти чувствую вкус победы, со стороны двери доносится протяжный скрип.
Я замираю на месте, вытянувшись в струнку.
Сердце колотится, как безумное.
Спустя долгую секунду я понимаю, что это звук открывающейся двери. За которым следуют тяжелые шаги в коридоре. Похоже, что хозяин вернулся раньше времени.
Мозг судорожно ищет выход.
Что делать? Прыгнуть обратно в окно? Спрятаться под столом? Или как-то отвлечь?
Время тикает, а я между тем, слышу, как шаги становятся всё громче. Еще немного и неизвестный окажется в комнате, где я стою прямо по центру с книгой в руках.
Мне срочно надо решать что делать!
Прямо сейчас!
Глава 13
Я сглатываю и в отчаянии озираюсь по сторонам, пытаясь найти какой-нибудь укромный уголок. Внимание цепляется за старый шкаф, заваленный всяким хламом. Между его торцом и стеной есть небольшой зазор, в который заправлена занавеска с окна. В принципе, я могла бы туда протиснуться и прикрыться этой занавеской. Конечно, если там ничего нет.
Кидаюсь туда, отдергиваю занавеску — за ней пусто, можно втиснуться, хоть и тесновато. Ну хоть какое-то убежище.
С зажмуренными глазами и сжатой в руках книгой я забираюсь за шкаф, скребусь спиной о шершавую стену и старательно укрываюсь за занавеской. Ткань пахнет пылью и почему-то ржавым железом, от чего в носу просто нещадно свербит. Впрочем, сейчас не время думать о комфорте.
Я медленно выдыхаю через нос, стараясь не шуметь. А в это время книга начинает слегка покалывать пальцы, словно в ней пробуждается какая-то магия.
Она будто нагревается у меня в ладонях, и я невольно сжимаю губы: нормальное ли это поведение для гримуаров? Я надеюсь, она не собирается поджарить меня на медленном огне?
Рефлекторно хочется отбросить ее от себя, но я подавляю это желание и только сильнее стискиваю книгу.
Во-первых, если я ее выброшу, то точно выдам себя. А во-вторых, от нее в буквальном смысле зависит мое будущее. Альма ясно дал понять, что без гримуара полноценно изменить внешность не выйдет.
И тут, внезапно, в голове звучит чей-то голос — мягкий и приятный, словно шелест листьев.
«Кто ты такая?» — спрашивает он.
Я чуть не вскрикиваю от неожиданности, но вовремя прикусываю язык. Это что за чертовщина?!
Это очень странное ощущение — это будто бы одновременно и мои мысли и чьи-то другие.
«И почему от тебя несет ведьмой?» — добавляет голос с тихим любопытством.