О, нет, очень даже представляем! Мы спасли мне жизнь!
По меньшей мере…
Все еще продолжая обсыпать нас проклятиями, Рутгард разворачивается и быстрым шагом направляется к выходу. Я готова поклясться, что слышу, как он скрежещет зубами от ярости.
Наконец, он выскакивает вон, громко хлопнув обломком двери, что ещё кое-как держался на петлях. На лавку моментально опускается такая плотная тишина, будто кто-то опустил занавес.
Я делаю глубокий вдох, чувствуя как мышцы в плечах начинают отпускать. Поворачиваюсь к Альме:
— Ну ты даешь! Я чуть не поседела, когда услышала это «мы должны признаться»! — говорю я ему, едва сдерживая нервный смех. — Я уж думала, ты решил сдать меня герцогу.
Альма обиженно дёргает крыльями, гневно складывая лапки на груди:
— Как ты могла такое подумать?! Разве я похож на предателя? — он даже качает головой, и соломинка, торчащая из уха, смешно подпрыгивает. — Любые договора, которые я заключаю, священны. Тем более, я не стану делать ничего такого, когда речь идет о судьбе лавки! Я и под пытками не выдал бы тебя.
— Спасибо, Альма, — искренне говорю я, чувствуя тёплую волну благодарности. — Извини, что в какой-то момент усомнилась в тебе. Но ты бы слышал, как это прозвучало со стороны: «У нас нет иного выбора, кроме как сознаться…»
— Ну, согласись, здорово же вышло? — радуется котик, расправляя крылышки. — Впрочем, это все равно было опасно. Думаю, если Рутгард приложит все усилия, он сможет заметить следы использования меняющего облик ритуала. Поэтому, я решил перестраховаться и сказать правду. Но, не всю…
Я еще раз выдыхаю, не переставая благодарить Альму, ощущая как у меня руки до сих пор подрагивают от пережитого стресса.
Лишь спустя пару минут я нахожу в себе силы подняться и обвожу взглядом лавку. Она выглядит так, будто по ней прошёлся ураган: стеллажи сдвинуты и наполовину повалены, стол набекрень, а пол усыпан мусором и осколками.
Как минимум надо здесь это все убрать. Ну, раз уж это место теперь на некоторое время будет моим домом и местом работы.
— Ладно, давай хоть соберём эти осколки, — обращаюсь я к Альме, который всё ещё пританцовывает на своих лапках, отряхиваясь от пыли.
Котик морщится, обводит взглядом разгромленный зал и, тяжко вздохнув, кивает:
— Придётся…
Я нагибаюсь, пытаясь приподнять упавший стеллаж. Он жалобно скрипит, и откуда-то валятся наполовину разбитые бутылочки с остатками магических ингредиентов, от которых приятно пахнет чем-то кисло-сладким.
Альма устало скачет рядом, собирает лапками пергаменты, выпавшие из ящика, и несёт их на прилавок. То и дело он моргает, морщит нос — очевидно, его тоже поддушивает вся эта смесь ароматов.
И как только мы начинаем расчищать завал, вдруг в дверях раздаётся шум. Мгновенное чувство паники заставляет меня выпрямиться слишком резко, и я чуть не роняю целую горку посуды.
Неужели Рутгард вернулся?!
Я затаиваю дыхание, отступаю на шаг. Но нет, на пороге стоит женщина. Тяжело дышит, как паровоз, а лицо пунцовое, будто бы свеклой намазано.
Она выглядит довольно приметно: пышная фигура, затянутая в ярко-малиновый корсет, из которого умудряются выбиваться тонны кружев и лент, многослойная юбка с оборками, а на плечах какое-то меховое болеро, которое, кажется, уже вылиняло и порвалось в нескольких местах.
Волосы торчат в разные стороны, будто она буквально пять минут назад дралась с вьюгой (причем, я даже затрудняюсь сказать кто из них победил). В руках у неё кривой зонтик — на вид скорее оружие массового поражения, чем аксессуар.
— Элизара! — взвизгивает она, только завидев меня у прилавка. — Наконец-то я тебя застала!
«О, нет…» — мысленно думаю я, пытаясь сохранить хладнокровие.
Похоже, к единственному плюсу смены облика начинают собираться минусы в лице людей, которые знакомы с Элизарой но, судя по их внешнему виду, не сильно то этим довольны.
— Э-э… — начинаю я, силясь сообразить, что говорить. — Здравствуйте, мил… миледи?
Услышав это, женщина ещё сильнее багровеет, сжимая ручку зонта так, что костяшки белеют.
— Ах, так?! — её голос скачет, почти заходится в истерике. — Ты еще смеешь притворяться, что не знаешь меня? Ты не оставляешь мне выбора! Или ты прямо сейчас отдаешь мне это, или я возвращаюсь сюда со стражей и магами из гильдии. И, если первые от этого места камня на камне не оставят, то вторые запечатают твою магию навсегда!