— Здравствуйте, уважаемый. Прошу прощения, могу я поинтересоваться, что здесь происходит? — начинаю мягко, хотя внутри словно натянута струна.
Мужчина молниеносно оборачивается ко мне и тут же резко вздрагивает:
— А вот и виновница появилась! — рявкает он, — И как тебе только не стыдно, вероломная обманщица?! — едко выплёвывает он, сверля меня взглядом.
Мне хочется его осадить, но вовремя прикусываю язык, запоздало вспомнив, что со вчерашнего дня для всех окружающих я Элизара, хозяйка магической лавки. И претензии у него явно к ней, а не ко мне, Лие из другого мира.
Тем временем, Альма продолжает возмущаться:
— Никто никого не обманывал! Вы заказали амулет? Он готов, забирайте! — котик машет лапкой в сторону небольшого мешочка на прилавке.
— Да на кой он мне теперь нужен то?! — с громким стуком ударяет ладонью о прилавок посетитель, отчего я даже вздрагиваю.
Но, быстро придя в себя, протискиваюсь между ними, поднимая руки в примиряющем жесте:
— Прошу вас, успокойтесь. Давайте обсудим все без криков. Прошу, расскажите все подробнее.
Неизвестный презрительно фыркает и тыкает в меня указательным пальцем со сверкающим перстнем-печаткой:
— Будто сама не знаешь, Элизара! Я заплатил вам целое состояние за амулет, который защитил бы мои мысли от постороннего чтения! Вы должны были изготовить «Щит Разума» к королевскому балу! Но сейчас уже все сроки прошли! А потому, отдавайте деньги назад!
— Я же уже все объяснял! У нас возникли определенные сложности… — уже хриплым голоском отвечает Альма.
— А мне плевать какие у вас сложности! — перебивает его посетитель, повысив голос, — Я хочу вернуть свои деньги! Иначе мало вам не покажется!
Я вижу как мордочку Альмы перекашивает от возмущения. И, прежде чем Альма ему что-то ответит, я ловлю его взгляд и категорически мотаю головой. Котик замирает с раскрытым ротиком и обиженно скрещивает лапки на груди.
У меня же внутри бушуют на редкость противоречивые чувства.
С одной стороны, понимаю: клиент вправе требовать обратно свои деньги, ведь мы профукали все сроки. Но с другой, мы все-таки изготовили его амулет, а, значит, потратили на него ингредиенты. К тому же, если вспомнить что вчера понарассказывал мне Альма, то выходит, что у Элизары и так куча долгов. А если мы всем начнем возвращать деньги, то точно пойдем по миру. Тогда у нас даже не останется средств, чтобы закупить ингредиенты для других заказов.
Ситуация, мягко говоря, очень скверная. Нужно как можно быстрее придумать что-то такое, что устроило бы нас обоих.
Откашливаюсь, стараясь звучать как можно мягче и дружелюбнее:
— Понимаю вас, вы в полном праве злиться на нас…
Альма моментально кидает на меня ошарашенный взгляд и делает страшную моську: мол, что ты несешь?
А я еще раз повторяю, с нажимом, чтобы донести все до котика:
— …я говорю, в ПОЛНОМ ПРАВЕ ЗЛИТЬСЯ. И я искренне прошу прощения за это недоразумение. Но позвольте предложить вам компромисс, чтобы никто из нас не остался в убытке.
Посетитель подозрительно прищуривается и поджимает губы, словно говоря: «Ну, выкладывай, посмотрим, что ты предложишь!».
Я набираю воздуха и выдыхаю…
Глава 21.2
— Для начала, скажите пожалуйста, неужели бал — это единственный случай, когда вам был нужен этот амулет? — осторожно спрашиваю его я.
— Конечно! — категорично заявляет мужчина, — Бал — это не просто танцы и светская болтовня. Это поле боя! Там каждый пытается заглянуть в чужую голову, чтобы первым узнать, кто с кем вступит в союз, кто кого предаст, кто за кем охотится! Одна только герцогиня Марцения, я слышал, пригласила лучших менталистов, чтобы вонзить свои когти в разум соперников! А я? Я что, должен был оставаться без защиты?! Из-за вас я вообще не пришел на тот бал!
Я мгновенно хватаюсь за эту информацию.
— Но ведь если вы не пришли на бал, разве это не значит, что вы до сих пор можете быть на прицеле у этой самой герцогини?
Посетитель открывает рот, чтобы что-то мне ответить, но так и замирает, удивленно сведя брови. Похоже, в этом ключе он проблему не рассматривал. Тогда как я, почувствовав брешь, активно продолжаю:
— А это означает, что опасность может вас подстерегать вообще везде. Мало ли кем прикинутся эти менталисты, чтобы подобраться к вам поближе? Возможно, вы уже находитесь в опасности. Сейчас вы выйдете из нашей лавки, а вам навстречу подойдет какой-нибудь мужчина, который спросит… ну, я не знаю… сколько время. Или очаровательная девушка, которая попросит у вас помощи. А вы не просто не будете знать действительно ли они случайные прохожие, у вас не будет ни единого шанса защитить от них ваши мысли.