Почему Альма вообще не сказал, что есть такие опасные штуки, ,которые могут выдать меня с головой? Интересно, а есть что-нибудь, что поможет защититься от этого амулета? Наверняка должно же быть…
Пока я пытаюсь справиться с накатившим ужасом, Рутгард подходит к стойке, за которой сидит тот самый дородный мужчина с бородой. Теперь я замечаю, что у него через всю щеку тянется старый, побелевший шрам. Выглядит он сурово, как и подобает хозяину такого заведения.
— Мне нужен осколок камня Искателя, — коротко бросает Рутгард.
Торговец, не говоря ни слова, лишь хмуро кивает, роется под прилавком и выкладывает перед герцогом небольшой, тускло мерцающий темный камень, отдаленно похожий на кристалл. Рутгард бросает на прилавок несколько монет и забирает камень.
— Госпожа Элизара, — торговец поворачивается ко мне, его голос звучит глухо и немного сипло, — Вы что-нибудь будете брать? Или так, поглазеть зашли?
Его вопрос вырывает меня из ступора.
— Д-да, конечно, — я протягиваю ему список, который мы составили с Альмой. — Вот, посмотрите, пожалуйста. Есть у вас что-то из этого?
Торговец берет список, внимательно изучает его, что-то черкая на полях огрызком карандаша.
— Хм. Большинство есть. Того что нет я отметил. Остальное сейчас принесу.
Он возвращает мне список, но я, все еще находясь в прострации, неловко тянусь за ним, и листок выскальзывает у меня из пальцев и падает на пол.
Прежде чем я успеваю его поднять, Рутгард наклоняется и подхватывает его. Он бросает мимолетный взгляд на перечеркнутые позиции и вдруг его брови удивленно взлетают вверх.
— «Слеза Призрачного Дерева»? — он поднимает на меня ледяные глаза. — Элизара, ты знаешь как сейчас трудно достать этот ингредиент? Сезон сбора давно прошел.
Я с трудом сглатываю. «Слеза Призрачного Дерева»…
Тот самый ингредиент, который нужен мне для «Возврата к Домашнему Очагу»!
Я вписала его в список на всякий случай, втайне надеясь, что смогу поспрашивать у местных торговцев, может, кто-то продаст по божеской цене, чтобы не ждать неизвестно сколько нового урожая.
— Да, герцог, знаю, — с сожалением отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Очень жаль, но, видимо, придется подождать.
— Тем не менее, — уголки губ Рутгарда снова изгибаются в знакомой хищной усмешке, — у меня как раз есть одна слеза. И я готов отдать ее тебе. В обмен на одну маленькую услугу.
Я напрягаюсь всем телом. Услуга? Рутгарду?
Это точно не может быть ничего хорошего.
Внутри все кричит: «Ни в коем случае! Даже не думай!»
Но в тоже время, “слеза” — это, возможно, мой единственный шанс вернуться домой, в мой мир…
— И… что же это за услуга? — осторожно спрашиваю я, и тут же жалею о своих словах: выражение его лица становится таким, что у меня по спине пробегает ледяной озноб
Глава 23
Рутгард наклоняется чуть ближе, его ледяные глаза впиваются в мои, и тихий, вкрадчивый голос звучит как шипение змеи:
— Услуга проста, Элизара. Я предлагаю тебе «Слезу Призрачного Дерева», а ты взамен исправляешь то, что ты же со своим крылатым недоразумением и натворила. Выведи меня на след моей жены, верни мне ее.
Мои худшие опасения подтвердились. Предложение Рутгарда – это не просто сделка, это прямой билет в ад. Помочь ему найти Сильвию… то есть, меня же?!
Чтобы он снова потащил меня в свой подвал?! Да ни за что на свете!
— Нет! — решительно отрезаю я.
Рутгард удивленно вскидывает бровь.
— Нет? Почему же? Неужели такая мелочь, как одна заблудшая девчонка, стоит дороже редкого ингредиента?
— А зачем она тебе?! — на эмоциях выпаливаю я, чувствуя, как гнев и страх переполняют меня. — Чтобы ты погубил еще одну несчастную девушку?! Чтобы пополнил свою коллекцию в подвале?! Сколько их еще должно быть, чтобы ты наконец успокоился?!
Рутгард смотрит на меня с плохо скрываемым раздражением, но в его глазах мелькает и что-то похожее на… удивление? Он недобро усмехается, и в этой усмешке сквозит что-то зловещее.
— С чего вдруг такая пылкость, Элизара? И такая забота о чужой судьбе? Или ты забыла, кто первым предложил мне этот вариант? Еще задолго до того, как эта девчонка вообще появилась на горизонте. — Он делает паузу, наслаждаясь моим ошеломленным видом. — А погублю я кого-то или нет, будет зависеть исключительно от самой девки. Если она сможет развеять проклятье, то не только останется жива и здорова, но и будет осыпана золотом с головы до ног. Я свое слово держу.