«Наверх? Вниз? Прямо?» — мозг лихорадочно перебирает варианты, но тяжелый топот Рутгарда за спиной не оставляет времени на раздумья. Он уже близко!
И тут взгляд цепляется за высокую напольную вазу, стоящую чуть поодаль в коридоре, что идет прямо.
Идея!
Сумасшедшая, отчаянная, но единственная, что пришла в голову.
Я делаю рывок вперед, к вазе. Руки дрожат, но я с силой толкаю громоздкое керамическое чудовище. Ваза качается, мгновение балансирует и с оглушительным грохотом рушится на каменный пол, разлетаясь на сотни осколков. Звук эхом разносится по коридору, режа уши.
Не теряя ни секунды, я разворачиваюсь и, как мышь, шмыгаю под лестницу, зарываясь в кучу пыльного барахла. Прижимаюсь к холодной стене, стараясь стать как можно меньше, незаметнее.
Сердце бешено колотится о ребра, грозя выдать меня с головой. Зажимаю рот рукой, чтобы заглушить собственное прерывистое дыхание. Пыль лезет в нос, в горло, вызывая мучительное желание кашлянуть.
Сквозь щели в хламе я вижу развилку коридора.
«Только бы сработало, только бы он поверил…» — как заведенная повторяю я про себя, чувствуя, как липкий страх сковывает все тело. Каждый мускул напряжен до предела.
И вот Рутгард вылетает на развилку!
Его плащ развевается, как крылья разъяренного демона. Он резко останавливается, тяжело дыша. Ледяные глаза мечутся по сторонам, на лице — маска чистой ярости. Он видит разбитую вазу в дальнем конце коридора.
— Сильвия! — низкий, гортанный рык вырывается из его груди, полный бешенства и злости. Он сжимает кулаки так, что костяшки белеют. — Шальная девчонка! Думаешь, ты можешь сбежать от меня в моем же замке?!
Его голос гремит под сводами, заставляя меня вжаться в стену еще сильнее. Кажется, сам камень вибрирует от его ярости.
На секунду он замирает, словно прислушиваясь, его взгляд скользит по темному углу под лестницей. Мое сердце останавливается. Я перестаю дышать, уверенная, что вот сейчас он заметит меня, вытащит из этого убогого укрытия и… Нет, не хочу даже думать, что будет дальше!
Однако, его взгляд снова возвращается к разбитой вазе. Видимо, звук был достаточно убедительным. С еще одним яростным рыком, от которого у меня кровь стынет в жилах, он бросается вперед, по коридору, где лежат осколки. Его тяжелые шаги быстро удаляются.
Я жду еще несколько секунд, не смея пошевелиться. Потом медленно, прерывисто выдыхаю. Воздух выходит из легких со свистом. Тело обмякает, напряжение отступает, сменяясь почти истерической дрожью облегчения.
«Сработало… Невероятно, но сработало! Мой гениальный план, рожденный паникой, оказался рабочим!»
Я чуть не хихикаю от нервного напряжения, но вовремя зажимаю рот.
Аккуратно, стараясь не шуметь, выбираюсь из-под груды хлама, отряхивая с уже изрядно помятого и грязного платья пыль и паутину. Оглядываюсь. Пусто. Но Рутгард может вернуться в любой момент.
И в какую сторону мне бежать теперь? Я понятия не имею! Более того, я, кажется, заблудилась в этом бесконечном лабиринте!
Паника снова начинает подступать к горлу.
«Спокойно, Лия, спокойно! Думай! Нужно искать выход!» — уговариваю я себя, но ноги уже сами несут меня обратно по коридору, подальше от того места, куда умчался герцог.
Я бегу наугад, сворачивая в первые попавшиеся двери, пролетая через какие-то комнаты, залы, галереи. Одна сменяет другую – мимо проносятся гобелены, портреты суровых предков, тяжелая мебель, снова коридоры…
«Да это же квест какой-то! Найди выход из замка Синей Бороды и останься в живых! Приз – твоя собственная жизнь! Супер, просто супер!» — иронизирует внутренний голос, пытаясь перекричать панику.
В одном из залов я пробегаю мимо огромного зеркала в позолоченной раме и невольно останавливаюсь на долю секунды.
Из зеркала на меня смотрит незнакомая молодая женщина лет двадцати пяти. Бронзовые волосы растрепаны, изумрудные глаза широко распахнуты от ужаса и бега, щеки раскраснелись. На ней измятое, местами испачканное белое платье. Она молода, миловидна… но это не я.
Она даже и близко не похожа на сорокалетнюю Лию с уставшими карими глазами, каштановыми волосами до плеч и неизменными очками на переносице.
Странное чувство охватывает меня – смесь шока, отрицания и какого-то болезненного любопытства. Но времени разглядывать свою новую внешность нет.
Секундное замешательство проходит и вот я снова бегу, вылетая в очередной просторный зал, залитый светом из высоких окон.