— Это же… это же Синяя Борода… Надо сваливать!
Рутгард слышит это прозвище. Я вижу, как его глаза на мгновение сужаются, превращаясь в две ледяные щелки.
— Вы еще и это паршивое прозвище смеете произносить в моем присутствии?! — рычит он, и его голос звучит так, что, кажется, стены подвала начинают дрожать.
Те двое, что бросились на него, не успевают даже добежать. Рутгард двигается с невероятной скоростью и силой.
Один удар, молниеносная вспышка магии, которая окрашивает его подбородок синим цветом – и первый бандит с хрустом отлетает к стене, сползая на пол без сознания. Второй пытается замахнуться мечом, но Рутгард перехватывает его руку, делает неуловимое движение и бандит с воплем падает на колени.
Герцог не останавливается – еще один короткий удар магией, и второй головорез тоже обмякает.
Оставшийся в ужасе бросается бежать.
Я смотрю на все это с нарастающим паническим страхом.
Мне не дает покоя мысль что здесь делает Рутгард. Что он задумал? И что теперь будет со мной? Голова кружится все сильнее, перед глазами плывут темные пятна. То ли от удара, то ли от пережитого ужаса, то ли от чего-то еще, но я чувствую, как силы покидают меня.
Такое ощущение, будто я вот-вот потеряю сознание. И это пугает меня больше, чем что-либо. Остаться с Рутгардом наедине… без сознания…
А если он узнает кто я на самом деле? Увидит сквозь эту маскировку свою сбежавшую невесту? Он ведь снова потащит меня в свой проклятый подвал!
Нет! Только не это!
Тем временем, Рутгард догоняет последнего бандита и тоже отправляет того в нокаут. Буквально мгновение — и уже все головорезы лежат на полу подвала. Кто совсем без сознания, а кто едва слышно стонет от боли.
Закончив, Рутгард медленно поворачивается ко мне. Я вижу, как он делает шаг, потом еще один. Сквозь тяжелеющие веки, сквозь пелену, застилающую зрение, я пытаюсь понять, что написано у него на лице, что он собирается делать. Но не могу. Все расплывается…
Он наклоняется надо мной, его лицо совсем близко… И в этот момент тьма окончательно поглощает меня. Я теряю сознание.
Глава 26.1
Тьма сгущается, но именно что сгущается, не принося забытья или беспамятства. Я скорее балансирую на грани сна и яви, когда я уже вижу какие-то яркие образы, но между тем, сквозь них все еще пробиваются обрывки ощущений, звуков, прикосновений.
Я плыву в этой тьме, не понимая, где заканчивается кошмарная реальность и начинается еще более жуткий сон.
Вот я смутно чувствую, как кто-то бережно, почти невесомо проводит тыльной стороной ладони по моей щеке, там, где еще недавно горел след от пощечины бандита. Прикосновение холодное, но успокаивающее.
— Не бойся, все будет хорошо… — тихий, знакомый голос Рутгарда пробивается сквозь вату в ушах.
«Не бояться? Легко сказать, когда ты – Синяя Борода!» — мелькает паническая мысль, но сил возразить нет.
Тревога все равно никуда не девается, она тугим узлом завязывается где-то в глубине живота.
Что он задумал? Почему он так… заботлив? Это какая-то новая изощренная пытка?
Потом я чувствую, как меня осторожно поднимают. Сильные мужские руки обвивают мое тело, легко, почти играючи, отрывая от холодного пола. Я ощущаю тепло чужого тела сквозь тонкую ткань своего платья, запах озона, кожи и чего-то еще, неуловимо мужественного, что странным образом контрастирует с моей паникой.
Меня несут. Куда?
— Куда… куда ты меня несешь? — то ли шепчу я, то ли это мне только кажется. Губы не слушаются, язык будто ватный.
— В безопасное место, — отвечает его голос, такой же спокойный и уверенный.
Но мне неспокойно. Совсем неспокойно.
«Безопасное место» в понимании Рутгарда может оказаться чем угодно, вплоть до его пыточной.
Я чувствую ритмичное покачивание его шагов, глухой стук его сапог по камню, и это почему-то убаюкивает, несмотря на страх.
А потом меня осторожно опускают на что-то мягкое, упругое. Кровать?
Я делаю отчаянное усилие, пытаясь вырваться из этого полузабытья. Веки тяжело поднимаются.
Вокруг почти кромешная темнота. И над мной снова склоняется четкий силуэт Рутгарда. Его лицо почти неразличимо в сумраке, но я чувствую его взгляд.
Паника снова волной захлестывает меня. Что он хочет сделать?!
— Что… что ты задумал? — шепчу я. — Куда… куда ты меня принес?!
И тут его рука резко хватает меня за шею. Не сильно, не для того, чтобы душить, а чтобы заставить посмотреть.
— Посмотри сама,— его голос снова становится ледяным, вся забота, которая сквозила в нем пару мгновений назад, моментально испаряется без следа.