Я поворачиваю голову и… кровь стынет в жилах.
Я в его подвале! В том самом, проклятом подвале Синей Бороды!
Стены увешан крюками, тусклый свет единственного факела, запах сырости и… чего-то тяжелого, почти металлического.
Но самое страшное не это. Мы здесь не одни. В дальнем углу подвала я различаю смутный, еще более темный силуэт.
Он неподвижен, но от него исходит такая волна первобытного, дикого ужаса, что у меня волосы встают дыбом.
Я не вижу его лица, не вижу деталей, но чувствую – это что-то страшное, нечеловеческое. И оно, заметив мой взгляд, кидается на меня…
— А-А-А-А-А!!!
Дикий, истошный крик вырывается из моей груди, и я резко подпрыгиваю на кровати, садясь.
Яркий солнечный свет безжалостно бьет в глаза из незашторенного окна, заставляя зажмуриться и инстинктивно поднять руку, прикрываясь. Сердце колотится как сумасшедшее, я тяжело дышу, пытаясь прогнать остатки леденящего душу кошмара.
Несколько мгновений уходит на то, чтобы отдышаться, прийти в себя и осознать где я нахожусь: лежу в узкой кровати со стеганым одеялом в фиолетовых тонах в нос бьет запах старых свитков и фиалок…
Я в каморке магической лавки Элизары!
Тогда, получается, что все это… был просто сон? Ужасный, невероятно реалистичный, но всего лишь сон.
Облегчение теплой волной прокатывается по телу. Рутгард, его подвал, это ужасное существо… Всего лишь ночной бред, порожденный моим страхом и усталостью. Я снова здесь, в относительной безопасности.
Слава всем богам, известным и неизвестным!
— Проснулась, наконец? А то я уж было подумал, что ты решила проспать до следующего равноденствия. И зачем так орать с утра пораньше?
Этот голос. Низкий, с легкой хрипотцой и до боли знакомыми ледяными нотками. Да еще и совсем рядом.
Я замираю, все еще пытаясь отдышаться после кошмара, и медленно поворачиваю голову на звук и… чуть не срываюсь на крик снова!
В нескольких шагах от кровати, на стуле, принесенном сюда из зала, сидит Рутгард. Сидит так спокойно, закинув одну ногу на другую, будто он у себя дома. Он смотрит на меня со своей обычной кривой усмешкой, скрестив руки на груди. В утреннем свете, льющемся из окна, он выглядит еще более внушительно и… реально. Слишком реально для простого сна.
«Нет! Не может быть! Он… он здесь?! В этой комнате?!» — паника снова ледяными тисками сжимает горло. Сердце, только что успокоившееся, опять пускается вскачь.
Это что, продолжение ночного кошмара?
— Ч-что… что ты здесь делаешь?! — выпаливаю я, инстинктивно натягивая одеяло повыше, до самого подбородка.
Глава 26.2
Рутгард картинно вздыхает, и на его лице появляется выражение оскорбленной добродетели.
— Вот значит как, Элизара? Такова твоя благодарность за спасение от бандитов? Крики и возмущение? Я, признаться, ожидал немного большего. Хотя бы простого «спасибо».
Спасение? Бандиты…
Точно! Память подкидывает обрывки недавних событий: какие-то головорезы, которых я встретило после того как вышла из “Серого дозора”, подвал, попытка сбежать, сотворив амулет, а потом… Рутгард, ворвавшийся в последний момент!
Он действительно спас меня! Правда что было дальше я ничего не помню… кажется, к этому времени я уже потеряла сознание.
В этот момент дверь в комнатку тихонько скрипит, и в проеме показывается взволнованная мордочка Альмы.
— Лия! Ой, то есть, госпожа Элизара! Вы очнулись! Какое счастье! — котик подлетает ко мне, его янтарные глазки светятся неподдельной радостью. — А мы уж тут с его светлостью переволновались! Он вас вчера принес, сказал, на вас бандиты напали, вызвался присмотреть за вами… — Альма с благоговейным трепетом покосился на Рутгарда, — …Весь день и всю ночь рядом с вами провел.
Я ошарашенно смотрю то на Альму, то на Рутгарда. Принес сюда?
Понятно…
Похоже, мое сознание сыграло со мной злуюу шутку, перемешав все что только можно было. События реального мира и редкие вкрапления тех ощущений, которые я успела запомнить, наложились друг на друга, а когда я окончательно заснула на кровати, продолжились в виде кошмара про подвал Рутгарда и жуткую тварь, которая там живет.
Так, погодите. До меня запоздало доходит последняя фраза котика — провел со мной весь день… и всю ночь?!
Выходит, я провалялась без сознания почти сутки? И Все это время РУтгард был здесь?! Но зачем?
«Неужели он просто беспокоился о самочувствии Элизары?» — проносится наивная мысль, но я тут же ее отгоняю.