Рутгард – и беспокоился? Не смешите мои тапочки!
Скорее всего, он что-то задумал. Что-то, что мне точно не понравится.
Эта его неожиданная забота пугает меня едва ли не больше, чем его открытая ярость.
И все же… где-то в глубине души шевелится крошечное, почти нелепое чувство благодарности за то, что он принес меня именно сюда, в лавку, а не в свой замок. И уж точно не в тот подвал…
— Э-э… спасибо, герцог, — с трудом выдавливаю я, моя благодарность звучит скомкано. — За спасение от тех бандитов. Но оставаться было не обязательно. Я уверена, мы с Альмой справились бы и сами.
Рутгард медленно качает головой, его ледяные глаза внимательно изучают меня.
— Не соглашусь, Элизара. Очень даже обязательно. Особенно после того, как ты заработала такое сильное магическое истощение. Оставлять тебя одну в таком состоянии было бы… неосмотрительно.
Магическое истощение? Я непонимающе хлопаю ресницами. Что это еще за зверь?
— Какое магическое истощение? — вырывается у меня раньше, чем я успеваю прикусить язык.
Рутгард тут же напрягается. Его усмешка исчезает, сменяясь острым, внимательным взглядом. Он смотрит на меня так, будто пытается просверлить во мне дыру. Я нутром чую – ляпнула что-то не то. Опять! Да что ж такое!
«Черт, Лия, язык твой – враг твой! — мысленно ругаю я себя. — Ну почему нельзя сначала подумать, а потом говорить?!»
Судя по его сосредоточенному лицу, не знать в этом мире о магическом истощении – это все равно что в моем мире не знать, что такое интернет или, скажем, мобильный телефон. Особенно если ты – владелица магической лавки!
— Ах, это! — на помощь тут же приходит Альма, привлекая к себе внимание Рутгарда. Котик нервно взмахивает крылышками и тараторит с невероятной скоростью, явно сочиняя на ходу: — Да, конечно, магическое истощение! Просто мы с госпожой Элизарой между собой называем это немного по-другому! Э-э-э… магическая потеря сознания от чрезмерного использования магии! Да! Именно так! Более… научное определение, понимаете ли! — котик даже попытался изобразить умную мину, потерев лапкой подбородок.
Я тут же подхватываю спасительную соломинку, брошенную Альмой.
— Д-да! Точно! Магическая потеря сознания! — я стараюсь изобразить на лице понимание и легкое раздражение от собственной «забывчивости». — Совершенно вылетело из головы другое название. Столько всего навалилось…
И тут до меня доходит!
Магическое истощение…Так вот почему мне стало так плохо в том подвале, после того как я создала амулет! И почему я потом так легко вырубилась! Сил не хватило! А я-то думала, что это просто от страха и удара по голове…
«Ну, хоть что-то прояснилось в этой сумасшедшей истории, — с долей мрачного удовлетворения думаю я. — Теперь буду знать, что магия тут не бесконечная».
Однако Рутгард все еще смотрит на меня с подозрением. Его взгляд тяжелый, пронзительный, от него хочется спрятаться под одеяло и не высовываться. Кажется, Рутгард не очень-то поверил в нашу с Альмой импровизацию.
— Исчезни, крылатый, — вдруг резко бросает он Альме, не сводя с меня глаз. — Мне нужно поговорить с Элизарой. Наедине.
У меня сердце ухает в пятки. Наедине?! С ним?! Только этого мне не хватало!
— Но, ваша светлость! — пищит Альма, явно разделяя мои опасения. Он подлетает ко мне, пытаясь загородить меня своими крошечными крылышками. — Госпожа Элизара еще слаба! Ей нужен покой! И… и я должен быть рядом! Вдруг ей снова станет плохо…
— Я сказал, исчезни! — голос Рутгарда становится стальным, в нем появляются те самые нотки, от которых кровь стынет в жилах. — У нас с ней предстоит слишком важный разговор! И твое присутствие здесь совершенно излишне!
Атмосфера в крохотной комнатке накаляется до предела. Я вижу, как Альма сжимает свои маленькие кулачки, готовый броситься на мою защиту, несмотря на очевидное неравенство сил. Но я также понимаю, что его вмешательство сейчас может только усугубить ситуацию. Рутгард явно не настроен на компромиссы. И если он чего-то хочет… он этого добьется.
А потому, не желая подставлять Альму, я ободряюще ему киваю. Мол, я справлюсь. Котик бросает на меня испуганный, полный беспокойства взгляд, но, после моего кивка тяжело вздыхает и, опустив крылышки, медленно вылетает из комнаты.
Дверь за ним тихо закрывается.
И мы остаемся с Рутгардом одни. В этой маленькой, душной комнатке.
Напряжение в воздухе такое, что его можно резать ножом.
Глава 27.1