Вон тот мужчина в плаще – не слишком ли быстро он идет? А та женщина с корзинкой – не слишком ли пристально она на меня смотрит? И вон тот усатый торговец рыбой – не из шайки ли тех головорезов?
Я понимаю, что это паранойя, последствие всего пережитого, но ничего не могу с собой поделать. Память о недавних событиях заставляет буквально шарахаться от каждой тени.
«Гримуар, — мысленно обращаюсь я к книге, — ты тут? За мной никто не следит?»
В ответ – тишина.
Я пробую еще раз. И снова ничего.
Сердце тревожно екает. Неужели что-то не так?
Может, тот пинок главаря бандитов повредил его? Или Рутгард что-то с ним сделал, пока я была без сознания? Нужно будет обязательно спросить об этом Альму, когда вернусь.
Наконец, я снова стою перед массивным зданием «Серого Дозора». Сделав глубокий вдох, я толкаю тяжелую дубовую дверь.
Внутри все так же: запах дыма и жареного мяса, развешанные по стенам трофеи и хмурые бородатые мужики. За прилавком все тот же торговец со шрамом. Он лениво поднимает на меня взгляд.
— О, госпожа Элизара. Снова вы. Новый заказ?
— Добрый день, — стараясь выглядеть как можно спокойнее, говорю я. — Да, мне понадобился еще один ингредиент. Скажите, у вас есть осколки Камня Искателя?
При этих словах торговец резко хмурится. Его лицо становится таким раздраженным, будто я попросила у него взаймы до следующего столетия.
— Опять?! — рычит он, с грохотом опуская на стол тяжелую кружку с элем. — Да что вы сегодня, сговорились все, что ли?! Три месяца эти камни у меня на полке пылились, никому не нужны были! А сегодня прямо ажиотаж! Что вам всем от него понадобилось в один день?
Глава 30
Я ошарашенно смотрю на разъяренного торговца.
Ажиотаж? Сговорились? Что он несет?
Внутри живота зарождается неприятное, холодное предчувствие.
Что-то здесь не так.
— Прошу прощения, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее и увереннее. — Я не совсем понимаю, о чем вы. Этот камень – часть моего заказа, и мне он очень нужен. Не могли бы вы объяснить, в чем дело? И, главное, скажите, наконец, остались ли у вас еще эти камни?
Торговец шумно выдыхает, проводя своей огромной лапищей по бороде. Его раздражение, кажется, немного утихает, сменяясь усталой досадой.
— Прошу прощения, госпожа Элизара, — бурчит он уже тише. — Вспылил. Просто день сегодня какой-то… сумасшедший. Вы – уже третий человек, который спрашивает у меня эти чертовы осколки. А ведь это далеко не самый ходовой товар! То ли дело смола драконьей крови для лечебных зелий или порошок из рога лосекрыла – те уходят влет! А эти камни… да они месяцами обычно лежат!
— Третий? — удивленно переспрашиваю я, и неприятный холодок снова пробегает по спине. — Кто же был до меня?
— Ну, первым был его светлость, герцог Рутгард, — хмуро отвечает торговец. — Пришел сюда буквально недавно, выглядел так, будто собирается на войну. Сгреб все, что было. Подчистую.
Я чувствую, как у меня перехватывает дыхание.
Рутгард!
Он скупил все камни!
И я даже знаю почему.
Наверняка, для того, чтобы во что бы то ни стало найти меня, его сбежавшую супругу!
— А… а еще кто-то спрашивал? — с замиранием сердца спрашиваю я, хотя уже догадываюсь, кто мог быть вторым.
— Да, какой-то тип подозрительный, сразу после герцога зашел. Бритый, со шрамом через всю рожу. Тоже искал Камень Искателя. Услышал, что все продано, так разозлился, чуть прилавок мне не разнес.
Главарь бандитов! Значит, они тоже хотят меня выследить!
— Понятно… — шепчу я, чувствуя, как последняя надежда покидает меня. — Но, может… может, у вас остался хоть один? Самый маленький? Мне много не надо!
Я смотрю на него с такой мольбой, что, кажется, даже его суровое сердце дрогнуло бы. Но он лишь сочувственно качает головой.
— Увы, госпожа. Герцог не оставил даже пыли. Забрал все, до последнего осколка.
Разочарование такое горькое, что во рту появляется привкус полыни.
Такой хороший, такой простой и элегантный план – просто рухнул! И снова все из-за Рутгарда…
— А когда… когда у вас будет новая поставка? — с отчаянием спрашиваю я.
Торговец чешет в затылке.
— Караван из гномьих шахт, где их добывают, приходит раз в две недели… Поэтому, если я сегодня их закажу, то нам их доставят… ну, где-то через три недели.
Три недели?! Это же… ужас!
У нас нет трех недель!
У нас всего три дня!
Отчаяние подкатывает к горлу.
Нет! Я не могу сдаться! Не сейчас!
— А можно… можно сделать спецзаказ? — я подаюсь вперед, впиваясь взглядом в торговца. — Я заплачу вдвое! Втрое! Только чтобы камень доставили как можно скорее! Желательно, завтра!