— Занятие окончено, — объявляю я, стараясь скрыть облегчение. — Можете идти.
Студенты с радостным гулом подрываются с мест, хватают свои сумки и высыпают из класса, явно радуясь окончанию этого странного урока. Последней собирает свои вещи Эльза. Она подходит к моему столу, мнется, теребя ремешок своей сумки.
— Мисс Фэй… — тихо начинает она, когда в классе остаемся только мы вдвоем. — Можно? Можно рассказать вам мои мысли насчет проклятья?
Я удивленно приподнимаю бровь.
— Конечно, Эльза. Почему ты спрашиваешь? Я же сама попросила поделиться информацией.
Девушка смущенно опускает глаза. Ее щеки заливает легкий румянец.
— Просто… то, что я хочу рассказать… это касается другого преподавателя. Я не уверена, стоит ли говорить… вдруг, то доставит ему проблем.
Я мгновенно настораживаюсь. Другого преподавателя? А вот это уже интересно!
Звучит куда серьезнее, чем ворующие носки призраки или проклятье свино-змеи. Подспудно я чувствую – вот оно! Возможно, это та самая зацепка, которую просил найти ректор.
— Рассказывай, Эльза, — говорю я мягко, но настойчиво, стараясь не спугнуть ее. — Не бойся. Какой преподаватель? И как он, по-твоему, связан с этими слухами о проклятье? Пожалуйста, расскажи мне все, что знаешь.
Глава 7
Эльза нервно сглатывает, ее пальцы еще сильнее сжимают ремешок сумки. Она бросает быстрый взгляд на дверь, словно боясь, что кто-то может подслушать.
— Понимаете, мисс Фэй, — начинает она почти шепотом, — о проклятье стали говорить совсем недавно. Может, месяц назад, не больше. Но до этого… еще в самом начале учебного года… я случайно услышала, как мисс Тарн… она говорила страшные вещи.
— Мисс Тарн? — переспрашиваю я, пытаясь сопоставить имя с каким-нибудь лицом из тех немногих, что я видела сегодня. Не получается. — А кто это?
Эльза удивленно вскидывает на меня глаза.
— Вы… вы не знаете мисс Тарн? — в ее голосе сквозит неподдельное изумление. — Ну как же… Ну как же… высокая такая, худая, как жердь, всегда в черном ходит, и мантия у нее так шуршит, будто сухими листьями… И взгляд у нее такой… колючий, словно она тебя насквозь видит. Она еще перчатки кружевные постоянно носит, черные. У нее аудиторию здесь неподалеку от вашей – последняя в самом конце коридора.
Черт, черт, черт! Опять я попалась!
Ну конечно, Селина Фэй должна знать всех преподавателей! А я тут сижу, глазами хлопаю.
Так, София, включай актрису!
— А-а, мисс Тарн! — я слегка встряхиваю головой, изображая внезапное просветление. — Точно-точно! Как же я могла забыть! Замоталась сегодня совсем… Конечно, помню мисс Тарн. Высокая, в черном… — бормочу я, стараясь выглядеть убедительно.
— Так что же такого страшного она говорила? — спрашиваю я, возвращая разговор в нужное русло.
Девушка снова мнется, закусывает губу.
— Мисс Фэй, вы… вы никому не расскажете? Пожалуйста! Если она узнает, что я слышала…
— Обещаю! — я кладу руку на сердце и смотрю Эльзе прямо в глаза. Стараюсь вложить в свои слова столько тепла и уверенности, сколько это только возможно. — Можешь не переживать, я ни при каких обстоятельствах никому не расскажу, что услышала это от тебя. Естественно, если ты сама не хочешь, чтобы я об этом рассказала еще кому-то.
Моя клятва, кажется, немного успокаивает Эльзу.
Она делает глубокий вдох и начинает рассказывать тихим, сбивчивым голосом:
— Это было еще в сентябре… Я задержалась в актовом зале – я с девочками помогала магистру Элиасу подготовить выступление для первокурсников. В итоге, провозились до самого вечера. Я ушла последней… Ну вот. К тому времени, наверно, мы одни и остались во всей академии. По крайней мере, мне так казалось: коридоры были уже пустые, свет везде погашен… Я шла к выходу, и когда проходила мимо кабинета мисс Тарн, услышала голоса. Дверь была чуть приоткрыта… Они говорили очень громко, на повышенных тонах.
Эльза останавливается, нервно сглатывает и, еше раз оглянувшись, снова понижает голос до шепота:
— Сначала я подумала, может, к мисс Тарн пришел какой-нибудь студент-задолжник из тех, что еще не закрыли прошлую сессию… Но они говорили совсем не об учебе. Мисс Тарн была в ярости! Она кричала, что ненавидит это место! Что это не академия, а какая-то богадельня! Что она хочет, чтобы ее наконец-то распустили, закрыли к чертям! И что она… она со своей стороны сделает все, что в ее силах, чтобы это случилось как можно быстрее!