Ну вот! Сейчас начнется самое интересное! Я задерживаю дыхание, боясь пропустить хоть слово…
И в этот самый момент – ДЗЫННННЬ!
Раздается звонок на пары, заставляя меня подпрыгнуть на месте. А следом – топот ног и дикие вопли!
Мимо меня, едва не сбив с ног, проносится ватага студентов, похожих на стадо обезумевших бизонов. Они хохочут, толкаются, что-то выкрикивают… Один из них даже умудряется задеть меня плечом.
Ну вот, испортили всю конспирацию!
Сердце колотится от испуга и досады. Я моментально отстраняюсь от двери мисс Тарн, отхожу на пару шагов в сторону, пытаясь сделать вид, что я тут просто мимо проходила, лютики собирала. Еще не хватало, чтобы меня обвинили в подслушивании под дверью преподавателя проклятий!
И тут дверь кабинета мисс Тарн распахивается. На пороге стоит она сама – Розалинда Тарн. Высокая, худая, как и описывала Эльза, в строгом черном платье до пят, которое тихо шуршит при каждом движении. Волосы – цвета воронова крыла – туго стянуты в узел на затылке, ни единой выбившейся пряди. Лицо бледное, с тонкими, аристократическими чертами. А глаза… серые, холодные, колючие. Они быстро обегают коридор, задерживаются на мне.
— Кто здесь так кричал? — спрашивает она, ее голос такой же холодный и острый, как ее взгляд.
Я развожу руками, стараясь выглядеть как можно более невинно.
— Студенты, мисс Тарн, — говорю я с легкой усмешкой. — Вы же их знаете. Вечный двигатель и источник повышенного шумового фона. Особенно после звонка.
Мисс Тарн подозрительно щурится, рассматривая меня.
— А вы что здесь делаете? — в ее голосе нет и тени дружелюбия. — Что-то хотели?
Момент, конечно, не самый подходящий. Но отступать уже поздно. Да и любопытство гложет – кто же тот таинственный мужчина в ее кабинете? И какое отношение он имеет ко всем этим странным событиям? А вдруг это связано с проклятьем?
Нужно рискнуть! Может, удастся напроситься в кабинет, хоть одним глазком взглянуть на этого незнакомца! Эта информация может оказаться на вес золота для ректора!
— Да, мисс Тарн, хотела, — говорю я, стараясь придать голосу деловитости. — Я – Селина Фэй, преподаватель алхимии…
— Я знаю, кто вы, Фэй, — холодно обрывает она меня, поджимая тонкие губы. — Что вам нужно? Говорите быстрее, у меня мало времени.
Эх, придется немного поменять свои планы и расспросить ее обо всем здесь и сейчас. Быстро, четко, по-деловому.
— Мисс Тарн, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более нейтрально и профессионально, — я хотела бы проконсультироваться с вами по одному вопросу, касающемуся… э-э… вашей специализации. То есть, проклятий.
Мисс Тарн закатывает холодные серые глаза так картинно, что я невольно вспоминаю некоторых своих особо драматичных учениц.
— О, Великие Духи, только не это! — раздраженно шипит она, ее тонкие ноздри трепещут. — Если вы, Фэй, сейчас спросите меня про это идиотское «проклятье академии», я просто развернусь и уйду! Меня уже тошнит от этого вопроса! Ну нет здесь никакого проклятья! Нет! И быть не может! А если бы и было, уж поверьте, я бы первая его почувствовала! И немедленно доложила бы ректору! Всё! Тема закрыта!
М-да. Похоже, я наступила на больную мозоль. Становится немного стыдно – видимо, я далеко не первая, кто пристает к ней с этим вопросом. И ее реакция… такая бурная.
Вот только, я не могу понять — она слишком бурная? Или это просто накопившееся раздражение?
Но отступать я не собираюсь. Раз уж начала, надо довести дело до конца. Тем более, дверь в ее кабинет все еще приоткрыта, и любопытство относительно таинственного мужчины там внутри гложет меня не меньше, чем загадка проклятья.
— Нет-нет, мисс Тарн, что вы! — торопливо машу я руками, стараясь изобразить крайнюю степень понимания. — Вовсе не про «проклятье академии»! У меня вопрос… сугубо гипотетический.
Она скептически прищуривается. Явно не верит ни единому моему слову.
— Вот представьте, — продолжаю я, лихорадочно соображая на ходу, — чисто гипотетически… если бы кто-нибудь… захотел бы проклясть… ну, скажем, одного конкретного человека. Или даже… целый дом, в котором этот человек живет. Большо-о-ой дом, — размером с академию, чуть не добавляю я, — Что для этого понадобилось бы?