— Мой кабинет не библиотека, Фэй! Он закрыт для всех посторонних! — чеканит она. — Особенно, для таких любопытных, как вы. Вам я настоятельно не рекомендую совать свой нос не в свои дела. Это может плохо кончиться.
Мисс Тарн уже открывает дверь, собираясь войти и захлопнуть ее передо мной. Другого шанса может и не быть! Не каждый же день к ней приходят таинственные незнакомцы, которых ни в коем случае не должен видеть ректор!
Нужно действовать! Прямо сейчас!
И я решаюсь на отчаянный шаг. На дурацкий, театральный, совершенно идиотский поступок, за который мне потом будет стыдно… но который может дать мне ответ!
Я делаю вид, что спотыкаюсь о невидимое препятствие, громко вскрикиваю и «случайно» падаю вперед, инстинктивно хватаясь за ручку двери, которую мисс Тарн как раз тянула на себя.
Она вздрагивает от неожиданности, пытается удержать равновесие, но я, падая, увлекаю ее за собой. Мы обе, как две неуклюжие кегли, заваливаемся внутрь кабинета!
Пол жесткий. Я больно ударяюсь локтем и коленом. Сверху на меня наваливается мисс Тарн, шипя от ярости что-то нечленораздельное.
Сердце колотится как бешеное. Щеки горят от смущения за свой дурацкий поступок – актриса из меня, конечно, не самая лучшая – но одновременно внутри поднимается волна азарта и предвкушения.
Сейчас! Сейчас я увижу этого незнакомца! И тогда одной тайной в этом безумном мире станет меньше!
Я резко вскидываю голову, лихорадочно шаря глазами по кабинету в поисках мужчины, и…
Глава 19
И… Никого!
Я резко вскидываю голову, лихорадочно шаря глазами по кабинету мисс Тарн, и… просто замираю. В кабинете, кроме нас с разъяренной преподавательницей проклятий, которая пытается подняться с меня, нет ни души!
Пусто! Словно и не было никакого мужского голоса, никакого таинственного собеседника!
Как?! Как это возможно?! Мне же не могло померещиться?
Голова идет кругом. Паника снова ледяными тисками сжимает горло. Что здесь происходит? В этой академии все, кому не лень, умеют телепортироваться или исчезать по щелчку пальцев что ли?
Я вскакиваю на ноги одновременно с мисс Тарн, продолжая испуганно озираться. Кабинет у нее… специфический. Такой, знаете, типичный кабинет ведьмы из сказки, только без паутины по углам и котла с кипящим зельем посреди комнаты. Потому что котел стоит в моем кабинете.
А в остальном, темные, почти черные стены, заставленные полками с пыльными фолиантами в потрескавшихся кожаных переплетах. На столе – череп (надеюсь, не настоящий!), черные свечи, какие-то странные амулеты и шкатулки. В углах – пучки сушеных трав с одуряющим пряным запахом.
Повсюду – склянки, колбы, банки с какими-то мутными жидкостями, заспиртованными щупальцами или… хвостами? Не поймешь толком, но в любом случае, фу, какая гадость!
В общем, атмосфера – соответствующая. Для практики черной магии и наложения проклятий – самое то.
И тут мой взгляд цепляется за высокий, массивный шкаф из темного дерева, стоящий в дальнем углу комнаты. Его резная дверца… она слегка приоткрыта!
Вот оно!
Ну конечно! Куда еще мог деться таинственный незнакомец за те несколько секунд, пока мы с мисс Тарн изображали акробатический этюд на полу?
Он спрятался в шкафу! Элементарно, Ватсон!
Сердце радостно подпрыгивает. Сейчас я его оттуда вытащу!
Я уже собираюсь кинуться к шкафу под каким-нибудь первым пришедшим в голову предлогом – ой, кажется, я там сережку обронила! или что-то в этом роде – но не тут-то было!
Мисс Тарн, наконец, очухивается, берет себя в руки. И вид у нее такой, будто она только что искупалась в котле с ядом и теперь горит желанием поделиться этим опытом со мной. Лицо бледное, перекошенное от ярости, серые глаза мечут молнии. Она в бешенстве!
— Какого демона вы тут вытворяете, Фэй?! — шипит она, ее голос срывается от злости. — Вы что, совсем из ума выжили?! Врываться ко мне в кабинет!
— Извините пожалуйста, но я случайно! — пытаюсь отбрехаться я. — Я споткнулась и не смогла удержаться…
Но она меня даже не слушает!
Ее пальцы, тонкие и холодные, как ледышки, мертвой хваткой вцепляются в мой локоть. Так сильно, что я едва сдерживаю вскрик боли.