Мы шли по коридору между проходящими студентами, я чувствовал, как её взгляд то и дело скользит по мне, будто проверяя реакцию. Лёгкая ирония висела в воздухе, а мне оставалось лишь сохранять серьёзное лицо… насколько это было возможно.
— Ты сегодня странно выглядишь, — сказала Софи, прищурившись. — На тебе пиджак.
— Да, сегодня нужно на работу, — ответил я, стараясь звучать спокойно.
— На работу? — она снова прищурилась. — На которой ты работаешь уже много времени? Обманывать удумал?
— К чему ты ведёшь? — я нахмурился, ощущая лёгкий дискомфорт.
— К тому, что твои родители, после того как ты от меня сбежал, сдали мне твою маленькую гаденькую ложь. Ты и дня не работал в родительской фирме, — произнесла девушка с едкой улыбкой.
Я глубоко вздохнул, пытаясь удержать лицо спокойным, но внутренне что-то сжалось от того, как она это подметила. Ведь знала давно, но будто выжидала момент, чтобы ткнуть меня носом. Ведьма. Не меняю своего мнения.
— Ну да, тогда я соврал, — сказал я, качнув головой. — Между прочим, это всё из-за тебя.
— Я? — удивилась она, слегка приподняв бровь.
— Да. Ты сидела вся такая важная: «Я говорю на четырёх языках», а ты скажи, где находятся университеты, куда приняли меня, умную-заумную.
Я сделал паузу, глубоко вдохнул и добавил:
— Но теперь я и вправду буду работать. Каждый день после учёбы.
Софи лишь слегка улыбнулась, будто оценивая мою решимость, и этот лёгкий уголок её губ говорил: «Ну что ж, посмотрим, сможешь ли ты удержаться».
— Тебя кто-то заставил, или это шаг к личностному росту? — поинтересовалась Софи.
— У Игоря есть проблема, — я старался подбирать слова так, чтобы не выдать масштаб беды, в которую влетел друг, и не врать. — Отец может помочь мне решить её. Условие: я включаюсь в семейный бизнес.
Софи приподняла бровь.
— Значит, не личностный рост, а сделка?
— Иногда сделки куда честнее, чем красивые слова, — отрезал я.
Мы уже подошли к её аудитории.
— Увидимся, — сказала Софи, слегка улыбнувшись и подмигнув.
Я кивнул, чуть улыбнулся в ответ и пошёл к своей аудитории. На парах всё шло как обычно. Правда, профессор Фомин задержал меня после занятий.
— Демид, твоя мама беспокоится о твоей дипломной работе. И, между прочим, я тоже хотел бы знать, какую тему ты выбрал, — сказал он, когда я подошёл к его столу.
— Я ещё не определился с темой, — сказал я.
— Уже пора начинать, — ответил Фомин. — Это только кажется, что времени много.
Я кивнул, стараясь выглядеть уверенно, но в голове всё крутилось: дипломная работа ещё даже не обдумана. Каждый раз, когда я пытался выбрать тему, мысли ускользали и в основном к Софи.
После пар я поехал на «работу». Даже в голове это слово звучало чужим. Никогда не хотел работать в фирме отца. Конечно, осознавал, что придётся, но в моих планах это должно было произойти через год.
Галстук я завязывал прямо на парковке, глядя в отражение в стекле машины. Руки раздражали — то ли от непривычки, то ли от злости.
— Отлично, — пробормотал я себе под нос. — Просто идеально.
Как будто этого было мало.
Здание отца стояло отдельно от остальных — не бизнес-центр с арендой этажей, а цельное, собранное под одну структуру. Без вывесок, без лишнего блеска. Такие не показывают — в них работают.
Я прошёл мимо ресепшена, даже не останавливаясь.
— Добрый день, — кивнула девушка.
Я просто кивнул в ответ.
Лифт поднял меня на верхние этажи. Чем выше — тем меньше людей. И тем тише.
Двери открылись.
Кабинет отца был таким же, как он сам, — без лишнего. Большой стол, панорамные окна, ничего лишнего на поверхности. Только планшет, несколько папок и открытый файл с расчётами.
Он даже не сразу посмотрел на меня.
— Опоздал на десять минут, — спокойно сказал он, не отрываясь от цифр.
— Десять минут — это уже опоздание? — усмехнулся я, закрывая за собой дверь.
— В моём графике — да.
Я промолчал, сдержав ответ.
Он наконец поднял взгляд. Оценил. Быстро. С головы до ног.
— Галстук перевяжи, — сказал он. — Криво.
Я сжал челюсть. Уже хотелось высказать всё, что думаю, но я молча перевязал чёртов галстук. Сел на указанное отцом место справа от него.
— С сегодняшнего дня ты здесь, — сказал он так же спокойно. — Не формально. Полноценно.
— Ты же сам знаешь, что я в этом ничего не понимаю, — ответил я.
— Поэтому будешь слушать, смотреть, запоминать.