Водитель вернулся минут через тридцать и молча протянул мне телефон. Я сразу же набрала маму.
— Детка! С приездом! — поспешно пропела она. — Прости, мы с отцом застряли на работе, не получилось встретить тебя лично.
— Всё в порядке, — спокойно ответила я.
Вежливо. Уравновешенно. С достоинством. Как и учили.
— Но мы всё наверстаем! — сказала она после короткой паузы. — Сегодня — ужин! В центре открылся новый ресторан, обязательно отметим. Водитель заедет за тобой к семи. Заодно заберёт Артурку — он с друзьями в аквапарке.
— Хорошо, мам.
— Всё, убегаю. Люблю тебя! — бодро бросила она… и сбросила вызов.
Я осталась с тишиной в динамике. И с привычным ощущением — словно разговаривала не с человеком, а с автоответчиком с функцией "мать".
Родители жили в коттеджном посёлке. Дом — двухэтажный, с семью спальнями, четырьмя ванными и гаражом на нулевом этаже на пять машин. Штат из поваров, уборщиц, охраны, садовника и домоправительницы по совместительству няни Артурки.
Из всех домов на нашей улице наш был самым маленьким. Хотя участок позволял построить ещё один такой — рядом.
Водитель вытащил мой багаж, а я открыла дверь.
— Аааа! Ну наконец-то! — раздался радостный визг, едва я ступила на порог. — С возвращением!
Я не успела даже слова сказать, как на меня налетела знакомая фигура, обняла с визгом, со смехом — и я уронила сумку. Катя прыгала, визжала, пищала, как будто мы не виделись не год, а всю жизнь.
Когда она, наконец, отпустила меня, я окинула её взглядом.
— Как ты изменилась… — удивлённо выдохнула я. — Мы же общались по видео всего месяц назад. Что ты сделала с волосами?
— Сюрприз, — довольно ответила Катя. — Я хотела, чтобы ты ошалела при виде меня. Получилось?
Её волосы стали светлыми, теперь отливали холодным пеплом — и очень ей шли. Ещё год назад у неё были прямые каштановые волосы чуть ниже талии. А теперь — короткое каре до плеч и сложное капельное окрашивание с оттенками пепла и меди. Смотрелось это, признаться, эффектно.
— Представляешь, она здесь уже почти полтора часа, — лениво сообщила младшая сестра, появляясь в дверях кухни.
— С возвращением, — добавила Даша, подходя ближе.
Она обняла меня быстро, аккуратно, на манер взрослых. Я же заключила её в объятия крепко, по-настоящему, прижав к себе.
— Софа, ты меня задушишь, — фыркнула она в грудь.
— Ты такая взрослая… — прошептала я, удивляясь как изменилась сестренка.
— А ты почти не изменилась, — отрезала она и вернулась на кухню, будто и не было этой сцены.
Я хмыкнула.
— Ну что, ты всё ещё Фи? — Катя сияла. — Или Англия превратила тебя в леди Софи?
— Девочки, проходите, — подал голос водитель, всё это время стоявший на улице с чемоданом.
— Прошу прощения! — спохватилась я, скидывая обувь в прихожей. Катя уже тянула мои сумки внутрь.
Вместе мы прошли на кухню.
— Инна Викторовна, здравствуйте, — сказала я, входя.
— Сонечка, дорогая, с приездом! — няня тут же бросилась ко мне, обняла. — Я специально для тебя приготовила лёгкий перекус — блинчики с бананом и шоколадом, твои любимые. А вот что ты сейчас предпочитаешь пить, я так и не поняла. Поэтому на выбор: кофе, чай, сок и компот. Хотя тебе, наверное, английский чай?
— Благодарю! Мне для начала нужно переодеться, — улыбнулась я.
— Я вас тут подожду, — буркнула Дарья, не отрывая взгляда от смартфона.
С Катей мы поднялись по лестнице. Моя комната показалась мне огромной — особенно по сравнению с той, в которой я делила пространство с двумя другими девочками в пансионате. Конечно, такой же она была и год назад, но в этот раз почему-то я смотрела на неё будто впервые.
— Ну, что ты мне привезла? — спросила Катя, запрыгивая на кровать.
— Ты первая, — улыбнулась я.
— Одновременно?
— Идёт.
Я повернулась к чемодану, нащупала среди вещей бумажный пакетик — заранее положила его сверху, чтобы не рыться. Встала, обернулась к Кате.
— Ну что, готова? — уточнила я.
— Готова.
— На счёт три, — скомандовала она. — Один… два… три!
Мы одновременно вытянули руки из-за спины. У Кати подарка не оказалось. Только конверт, но он был главным подарком для меня.
Это была наша традиция. Уже через месяц после моего отъезда в интернат, пришло письмо. Настоящее. Бумажное. В конверте — рисунок. Две девочки: одна с чёрными волосами, другая с каштановыми. Они держатся за руки. Внизу: