− Но я нисколько тебя не ненавижу, − равнодушно отозвалась она. – И даже не испытываю неприязни. Ты – выбор моего любимого мужчины. Прежний выбор, − добавила она не без улыбки, которой по-прежнему пыталась демонстрировать свое дружелюбие. – И если ты до сих пор полагаешь, что я намерена с тобой враждовать, то ты глубоко заблуждаешься.
Враждовать Альена, и правда, не собиралась. Или, по крайней мере, была слишком убедительна, чтобы мне думалось иначе.
− Есть лишь одна причина не враждовать с первой женой своего мужчины, − улыбка вышла болезненной от собственных слов, неожиданно кольнувших прямо в сердце. – И эта причина – безоговорочная победа над соперницей. Вот только у тебя ее нет.
Альена удивленно изогнула бровь. Но это не было неприятным удивлением. Скорее, негодованием, будто я произнесла какую-то чушь.
− Хочешь бодаться со мной, Элиза? – мягкий бархатный тон с нотками яда коснулся слуха, удостоверив меня в том, что все прежнее дружелюбие было наигранным.
− Напротив, − пожала я плечами. – Хочу предложить тебе возможность избавиться от необходимости конкурировать за Дарклана. Ты ведь хочешь, чтобы меня не было в вашей с ним жизни?
Вероятно, мысль было безбожно глупой, но я думала о том, чтобы заполучить Альену в союзницы. Она как никто другой была заинтересована в том, чтобы Дарклан оставил меня навсегда. А потому могла помочь и себе, и мне.
− О чем это ты? – в настороженности Альены проскользнул интерес.
− Да так, забудь, − отмахнулась я и поднялась из-за стола, отложив приборы. – Было приятно пообщаться, Альена. Хорошего дня.
– И тебе, Элиза.
Нет, я не передумала. Просто выбрала выжидающую тактику. Нужно было подцепить Альену на крючок, склонить ее к идее взаимовыгодного сотрудничества. А чуть позднее, когда она будет полностью готова, переходить к открытому обсуждению.
К тому же это было запасным планом. Сперва я хотела поискать более эффективный и безопасный способ. Все же помощь от врага могла принести мне больше вреда, чем пользы.
− Илва, я отправляюсь в город. По магазинам пройдусь, − по привычке предупредила экономку перед тем, как покинуть дом.
− Хорошо, фира Элиза, я сейчас же распоряжусь подготовить для вас экипаж, − ответила она и поспешила уйти, но я ее остановила.
− Не стоит. Хочу прогуляться. А на обратном пути найму городского лакея.
− Как будет угодно, − кивнула она и, замявшись, добавила: − Но боюсь, фиру Дарклану это не понравится.
− Фиру Дарклану теперь нет до меня никакого дела, − возразила с прохладной улыбкой.
− Не говорите так, фира, − произнесла она предостерегающим полушепотом и сочувственно посмотрела на меня. – Простите, что лезу в личное, но… Вам не стоит так переживать. Нередко мужчины берут вторых жен, но это не значит, что первые им стали безразличны. Так что не грустите напрасно и берегите себя ради малыша. Скоро он появится, и вы…
− Спасибо, Илва, достаточно, − мягко прервала ее утешающие, но бессмысленные советы, и сказала напоследок: − Кстати, сегодняшний чай был слишком горький. Пожалуйста, распорядись на кухне, чтобы его больше не наливали. К таким изыскам я не готова.
Сказала это и сразу же осознала всю абсурдность данной просьбы.
Какая теперь разница, что будут подавать в этом доме? Не сегодня, так завтра меня здесь уже не будет.
− Конечно, фира, я распоряжусь, − протянула Илва. – Вот только чай совершенно обычный и без капли горечи. Я сама его утром пила. Может, у вас из-за беременности вкусы искажаются?
Об этом я совсем не подумала. И, действительно, слишком незаметно протекала беременность, чтобы сопоставить одно с другим.
− Да, вполне возможно, − согласно кивнула я. – Что ж, до вечера, Илва. Думаю, что раньше ужина не вернусь.
− До вечера, фира. Будьте осторожны.
Я вышла во двор, и горячее солнце тут же опалило кожу. День был невероятно жарким. И душным.
Прогуливаться пешком по такой жаре было не самым приятным, но необходимым занятием. Уж лучше так, чем разъезжать в экипаже с личным лакеем Дарклана, способным доложить мужу о каждом моем шаге.
Глава 5. Горе
Увы, но обзавестись друзьями мне не удалось, а родителей больше не было в живых. Поэтому обратиться за помощью я могла только к Белле. К ней я и направилась.
− Ох, Элиза, как неожиданно, − удивилась она, когда спустилась в холл, где я ожидала ее. – Ты не предупредила о визите.