– Лучше, если бы он хранил мне верность, Белла. А утаивает ли он любовницу или притаскивает ее в дом – в этом уже нет никакой разницы. Он предал меня и наши чувства. И такая жизнь не по мне.
– Глупая, – она с сожалением покачала головой и отложила веер в сторону, полностью сконцентрировав свое внимание на мне. – Тобой должны руководить не мысли о любви, а о безопасности и комфорте. Любовь проходит со временем, за нее держаться не стоит. А вот за защиту мужа и безбедную жизнь – очень даже стоит. К тому же ты ведь ребенка ждешь. Тебе о нем нужно в первую очередь думать. Какую ты ему жизнь уготовишь, если разведешься?
– Спокойную и вполне комфортную, – шумно выдохнула я и накрыла живот рукой. – Да, у меня не будет мужа, не будет такого обеспечения, как сейчас. Но я справлюсь с этим сама. Труда я совершенно не боюсь и устроюсь служить в любой дом…
– Беременная? – прервала меня Белла, вздернув брови. – Но тебя ведь никто такую не возьмет в услужение!
О том, что беременных не берут в служанки, я даже не думала. И это усложняло задачу, но не делало ее катастрофической.
– От родителей ведь осталось наследство, – без особого энтузиазма произнесла я. – Не знаю, сколько там, но наверняка хватит до тех пор, пока малыш не подрастет. От прислуги откажусь и буду сама заниматься домом.
– А Дарклан согласился отдать тебе дом? – удивилась Белла. – Если так, то…
– Подожди. Что значит «согласился»? – замотала я головой. – Это ведь наследство моих родителей. Я имею на него полные права.
Белла нахмурилась и поджала губы.
– Ты, конечно, говорила, что частично потеряла память… Но я не думала, что все настолько плохо.
– О чем ты? – сердце тревожно заколотилось в груди, и меня бросило в жар от волнения.
– После брака ты полностью принадлежишь семье своего мужа, как и твое наследство. А потому распоряжаться им может только твой муж.
Внутри все оборвалось. Я будто упорно карабкалась вверх по скале, а сейчас сорвалась прямо в пропасть.
– Но это ведь несправедливо… – я крепко сжала дужку чашки, и та жалобно хрустнула, оставшись в моей руке.
Виновато взглянула на Беллу, продемонстрировав испорченный фарфор:
– Прости, пожалуйста. Это вышло случайно. Я непременно куплю тебе новый…
– Пустяки, дорогая. Не переживай, – Белла грустно улыбнулась и накрыла мою ладонь своей. – Лучше думай не об этой ерунде, а о своей жизни. Она целиком и полностью в руках твоего мужа, поэтому держись за него, что бы ни случилось.
– Но я не хочу за него держаться, – в горле образовался колючий ком слез, а глаза защипало. – Хочешь сказать, что после развода женщине совсем ничего не причитается?
– Ни ломаного гроша, – вздохнула Белла. – Поэтому, если Дарклан сам не согласится отписать тебе часть имущества после развода, то забудь об этой затее. А лучше даже не поднимай этот вопрос – не зли мужа. Ты сейчас не в том положении, чтобы так рисковать. Этим ты только укрепишь его связь с будущей второй женой.
Немыслимые, чудовищные и несправедливые законы. Вот она, защита женщин императором во всей красе. Либо ты придаток мужчины, либо пустое место. А третьего не дано.
Белла пододвинула стул ко мне и села рядом. Затем обняла меня за плечи и подхватила салфетку, стерев ею слезы с моей щеки.
– Не плачь, Элиза. Твоя боль утихнет, ты успокоишься и вскоре поймешь, какую глупость хотела совершить. Тебе просто нужно время. Оно непременно подарит тебе покой.
– Спасибо, что пытаешься меня поддержать, – я улыбнулась через силу и шумно выдохнула, заставляя себя больше не плакать. – Только я лучше откажусь от всего, чем всю оставшуюся жизнь буду несчастна рядом с мужем. Надеюсь, он не чудовище и обеспечит меня хотя бы минимальным содержанием. А если не меня, то хотя бы нашего ребенка. Уж он-то ему не чужой.
– Так заберет он ребенка, Элиза, – дрогнувшим голосом ответила Белла. – Сомневаюсь, что Дарклан отпустит тебя с ним. А это еще один повод задуматься над тем, насколько тебе нужен развод.
С каждым словом Беллы на меня накатывал все больший ужас. Он крошил нервы, а вместе с ними и мои надежды.
– Кто мог бы помочь мне, Белла? – в голосе звучало отчаяние, которое не удавалось скрыть. – Может, мне стоит обратиться к канцлеру? Или… может быть у тебя есть знакомые, которые помогут решить мою проблему?
Белла лишь вздохнула и покачала головой.
– Прости, но таких знакомых у меня нет. Да и никто бы не решился просить за женщину, которая по закону принадлежит мужчине. А в твоем случае – дракону. Да и канцлер тут не поможет. Как я уже говорила, вопросы о разводах рассматривает сам император.