Честно говоря, подобным я прежде не занималась, да и не было необходимости. В добросовестности слуг я не сомневалась. Однако это было прекрасным прикрытием в том деле, которое я задумала.
Служанка едва заметно напряглась от моих слов:
− Мы все держим в чистоте, фира Элиза. Давайте я сама вам все покажу?
− Не стоит, − сухо ответила я, качнув головой. – Просто возвращайся к своим делам. Но не смей кого-либо предупреждать о проверке.
Девушка кивнула, поджав губы, и поспешно удалилась. А я дождалась, когда ее шаги стихнут, и сразу же поспешила в прачечную.
Мне нужно было уйти отсюда. А для этого требовалось не только выйти из дома незамеченной слугами, но и не привлечь внимания тех, кто следил за мной по велению Дарклана. В ином случае вылазка была бы обречена.
На полке с чистой формой для прислуги оказалось лишь одно широкое платье нашей поварихи, которое было раза в три шире меня. Не было никаких шансов облачиться в него и не привлечь внимания.
А потому мне прошлось рыться в корзине с грязным бельем в поиске платья более подходящего размера. К счастью, служанки бережно относились к одежде, и явных пятен на ткани не было. Разве что имелся небольшой запах ношеного белья.
Меня это, разумеется, не отпугнуло. В крайнем случае я бы и огромное платье надела, не будь у меня иного выбора.
Припрятав форму под пышной юбкой собственного платья, я поспешила обратно в свою комнату, где уже находились служанки, приступившие к тщательной уборке.
Как правило генеральную уборку в покоях они проводили после обеда и в другой день недели. Но, видимо, новость о моей проверке всех взбудоражила настолько, что все бросились натирать дом до блеска.
Я сделала шаг в покои, и в этот самый момент я почувствовала, как форменное платье выпадает из-под юбки. С трудом успела зажать его ногами у щиколоток и в ужасе посмотрела вниз.
К счастью, ни один клочок формы не выскользнул из-под юбки. И на фоне всех последних неприятностей теперь начало казаться, что удача все же перешла на мою сторону.
− Прошу покинуть мои покои, − попросила я, изрядно нервничая. – Уборку проведете по графику, как и всегда. Нет необходимости делать ее сейчас. К тому же сегодня я планирую весь день провести в своих покоях.
− Фира, всего пять минут, и мы непременно удалимся, − виновато протараторила одна из девушек, сильно ускорившись в натирании полов.
А тем временем у меня уже затекали ноги от неудобного положения. И мне ничего не осталось, кроме как прикрикнуть на них:
− Сию же секунду, девушки!
Я всегда была той хозяйкой, которую не столько боялись, сколько любили за мягкость, чем порой и пользовались. Но нынешние обстоятельства меня просто вынуждали превратиться в мегеру.
Ни сказав больше ни слова, служанки схватили утварь для уборки и поспешили удалиться. Склонив головы, они неловко попятились через дверной проем, который я частично закрывала собой, не думая сдвинуться.
Я выдохнула с облегчением, когда закрылась в комнате, слегка потоптавшись на форменной одежде. Затем подняла платье, отряхнула его, аккуратно сложила и спрятала вглубь шкафа. И только когда частичная подготовка была выполнена, я позволила себе спуститься к завтраку.
− Здравствуй, Элиза, − за столом вновь сидела Альена, будто специально поджидала меня и не спешила завтракать.
− Здравствуй, − ответила сухо.
– Как у тебя дела? Слышала, к тебе вчера лекарь приходил. Все в порядке? Нет поводов для волнений?
Дарклан ей не доложил обо всем? Удивительно. А как же успокоить свою возлюбленную, заверив в том, что ее дети станут единственными в нашей семье?
− Все чудесно. Можешь не волноваться, − широко улыбнулась я, налила в чашку горячего чая и сделала жадный глоток.
Сегодня напиток вновь отдавал горечью. Не так явно, как вчера, но снова пить такой чай мне совсем не хотелось.
Пока мой завтрак еще не принесли, я поднялась из-за стола, прихватив чайник, чтобы сходить на кухню и попросить другого чая. Или, в крайнем случае, воды.
− Куда ты уносишь чай? – слегка смутилась Альена. – Это немного грубо, Элиза. Я еще не окончила завтрак.
− Никакой грубости. Я всего лишь хочу его заменить, − хмыкнула я. – Разве ты не чувствуешь горечь?
− Совершенно не чувствую, − невозмутимо ответила она. − Более того, мне этот чай нравится. Поставь его обратно, будь так любезна. Или у вас недостаточно посуды, чтобы тебе могли заварить чай в другом чайнике? Если так, то я сегодня же закажу новый сервиз. К тому же этот выглядит не лучшим образом. Еще и совершенно не несовременный.