– И что за положение? – он заломил бровь, пристально глядя на меня.
– Некоторые семейные проблемы, которые требуют вмешательства Его Величества. И если вы сочтете уместным проводить меня к нему, то я с радостью изложу суть проблемы в вашем присутствии.
– Его Величество тяжело болен и не в состоянии вас принять, – без тени грусти произнес принц, а у меня сердце в пятки опустилось.
Как же так?
Все было напрасно? И побег из дома? И конфликт со стражниками, едва не повлекший за собой серьезные последствия? И даже прогулка в саду с принцем, от которого у меня мороз по коже?
– Однако, – продолжил принц, снисходительно улыбнувшись, – пока мой отец нездоров, вся полнота власти принадлежит мне. Так что не томите – я весь внимание.
Внутреннее чутье подсказывало, что помощь принца может дорого мне обойтись.
Но я уже приоткрыла Его Высочеству дверь, за которой скрывались мои проблемы. И захлопнуть ее было уже невозможно.
– Мой супруг нарушил договор, заключенный с моей семьей, – произнесла я после недолгой паузы, решив, что это будет лучшим началом беседы.
Драма о предательстве мужа могла тронуть лишь женское сердце. А вот для принца такое начало лишь смазало бы ощущение серьезности моей проблемы.
Представителя власти куда больше способно заинтересовать нарушение закона, чем чьи-то чувства.
На лице принца отразился едва заметный интерес. Он медленно кивнул, будто отвечая на собственные мысли, и вновь подал мне руку.
– Пройдем в мой кабинет, Элиза. Подобного рода разговор требует несколько иной обстановки.
Что же он предполагал от меня услышать, если минутой назад считал вполне уместным беседовать в саду? Истеричное женское негодование об отсутствии интереса мужа ко мне? Или причитания о нехватке содержания и отсутствии достойного гардероба?
Конечно, мой нынешний внешний вид мог спровоцировать подобные мысли. Но сложно даже представить, чтобы хоть одна женщина додумалась прийти с подобными жалобами к члену правящей семьи.
Но все это было уже неважно. Главное, я сделала верный акцент и смогла заинтересовать принца своим обращением, укрепив свою надежду на успех.
Во дворце на меня даже не смели смотреть. Все склоняли головы, едва завидев принца, и не поднимали глаз до тех пор, пока мы не пройдем мимо.
И даже в этом, казалось бы, логичном поведении придворных, я видела не искреннее уважение, а глубинный страх.
Я была не исключением и тоже испытывала это – страх на уровне инстинкта. И он был куда мощнее того незабываемого впечатления, что произвел на меня принц в момент разбирательства со стражей.
Но даже несмотря на внутренние ощущения, я все же пришла к выводу, что беседа с принцем была способна принести мне больше пользы, нежели разговор с императором. Файз хотя бы готов был меня выслушать. А послушал бы император?
Мы оказались одни в огромном кабинете, где неуютное чувство от уединения с принцем вновь настигло меня. Не будь того откровенного прикосновения к моему лицу, я бы реагировала иначе, но теперь…
Может, он пригласил меня сюда вовсе не для разговора?
− Присаживайтесь, − принц любезно отодвинул для меня стул за переговорным столом, и я, поблагодарив, заняла место.
Да, вероятно, мои страхи были беспочвенны, и у принца даже и не было мыслей о домогательствах. Просто после предательства мужа я утратила доверие к мужчинам и все время ожидала подвоха.
Принц занял центральное место за столом на приличном расстоянии от меня. Затем расслабленно откинулся на спинку кресла, создав иллюзию непринужденной беседы, и требовательно произнес:
− Рассказывайте.
Я кивнула и бесшумно прочистила горло, вновь подбирая слова.
− Перед свадьбой мои родители подписали с моим мужем договор, согласно которому он не имеет права брать вторую жену…
На лице принца моментально отразилась скука. Он явно ожидал чего-то более интересного. Но я не растерялась и поспешила изложить всю суть:
− Как вам известно, мои родители погибли совсем недавно. И мой муж решил, что более соблюдать заключенный договор не обязан, и привел в дом вторую жену. Разумеется, они еще не в браке, но уже планируют свадьбу.
− Формально ваш супруг ничего не нарушил, − принц равнодушно пожал плечами. – Но если он не в состоянии вас содержать, то как он собирается брать вторую жену? Да и какая фира на такое согласится? Разве что отчаявшаяся вдова… Или он нашел себе эсу?
Последнее он произнес с нескрываемой усмешкой.