Поэтому я была уверена, что они просто пройдут мимо и никак меня не побеспокоят. Но как же я ошиблась…
− Ох, Элиза, – остановившись напротив, Вериса с тяжелым вздохом опустилась рядом на скамейку, потеснив меня тучным телом. – Как ты? Наверное, очень переживаешь из-за того, что муж привел в дом другую?
По ее тону никак не получалось понять, насмехается ли она, или сочувствует. Но отчего-то слезы тут же подступили к глазам, а болезненный ком встал в горле.
Все это время я держалась с завидным успехом. А теперь, стоило посторонней девушке затронуть больную тему, как я позорно дала слабину.
– Да-а, закончилась твоя красивая жизнь, – продолжила она уже с явным садизмом и принялась накручивать локон моих волос на палец, за что заслуженно получила по руке и ахнула от возмущения.
– Вериса, прекрати. Идем в зал, – попросила Белла у подруги, но та и не думала останавливаться.
– А чего теперь молчать? – хмыкнула Вериса. – Она всю жизнь нос задирала. Видите ли, наследница влиятельного рода. А потом как замуж вышла, так вообще зазналась. Ходила перед нами вся такая из себя важная…
– Вериса, остановить немедленно, – уже строже и требовательнее повторила Белла и отчаянно тянула подругу за руку, которую физически не могла поднять.
– Ну и что у тебя осталось? – яд продолжал сочиться из ее рта, искривившегося в гадкой ухмылке. – Мужу ты больше не нужна. Он такую красавицу привел, что ты рядом с ней – каменная статуя в старом саду, поросшая мхом! Ну а что же твой знатный род, м-м-м? Нет у тебя больше родителей, чтобы защищать. Даже они от тебя сбежали на тот свет…
Последнюю фразу я дослушивать не стала и без сожаления влепила гадине звонкую пощечину.
– Не смей даже упоминать моих родителей, Вериса. И не появляйся больше мне на глаза.
Были все шансы на то, что Вериса, будучи вчетверо крупнее меня, просто размажет меня по стенке. Или просто навалится всем телом сверху и переломает кости.
Но она просто разинула рот, прижав ладонь к пылающему лицу, и смотрела на меня круглыми глазами.
– Ты… Ты пожалеешь, слышишь? – взвилась она. – Я устрою тебе сладкую жизнь!
Она рванула в дом, поджав хвост, а я подняла взгляд на небо и гулко выдохнула.
Не знаю, почему к Элизе у нее была такая неприязнь, но лично я ничего плохого ей не делала и уж точно не задирала нос.
– Это ты зря, – вздохнула Белла и заняла прежнее место своей подруги. – Она ведь теперь отцу нажалуется, а тот твоему мужу нагадить может.
– Ну и пусть, – качнула я головой. – Мне теперь вообще все равно.
Это была правда.
Еще вчера я бы не позволила себе непростительного рукоприкладства, что бы мне ни говорили. Репутация мужа и стабильность его партнерских отношений была для меня важнее, чем самозащита.
Потому что верила ему. Потому что любила Дарклана, дорожила нашей семьей и соблюдала нормы в обществе, даже если кто-то открыто их нарушал.
А теперь мне беречь было нечего. Разве что светлую память о родителях Элизы, за которую Вериса и получила все причитающееся ей.
– Я понимаю, что тебе сейчас непросто, – тихо продолжила Белла и, кажется, была искренней. – А Вериса повела себя просто отвратительно и не должна была говорить тебе подобные вещи. У нее самой сейчас проблемы в жизни – родители выдают ее замуж за какого-то старика. Вот она и срывает злость на тех, кто этого вообще не заслуживает. Просто забудь, что она тебе наговорила, а я постараюсь уговорить ее не болтать об инциденте отцу.
– Спасибо, Белла. Но не утруждай себя, – я слабо улыбнулась и нервно потерла висок. – Я не хочу, чтобы из-за этого ваши отношения испортились. К тому же мне действительно все равно, какие будут последствия.
– Это ты на эмоциях так говоришь, – возразила она. – А потом успокоишься, свыкнешься с новыми обстоятельствами и будешь жалеть, что совершила такую глупость. Тебе нельзя сейчас допускать ошибок, Элиза. К ним нужно подталкивать соперницу, а не подставляться самой. Тебе ведь еще жить с мужем, и сейчас от тебя сильно зависит то, какой будет эта жизнь.
Несмотря на то, что советы Беллы были неприменимы к моей ситуации, я все равно была ей благодарна. За откровение и отзывчивость, за беззлобные и мудрые советы, которые непременно пригодились бы женщине, готовой делить своего мужа с соперницей всю жизнь.
– Спасибо за поддержку, Белла.
– Обращайся, – она тепло улыбнулась и коснулась моей ладони. – Я всегда помогу, чем смогу. И буду рада, если мы возобновим общение.
– Возобновим? – переспросила я.
Белла нахмурилась, будто мой вопрос показался ей странным.