В момент внутренних раздумий в комнату вошла запыхавшаяся Агафья, на лице ее снова красовался румянец, а это означало лишь одно, кто-то из близких друзей Александра Афанасьевича явился к нему в гости:
- К вам пожаловал Петр Александрович, - с придыханием произнесла горничная, ее кудряшки снова стояли торчок, но в этот раз уже из-за смущения.
За ее спиной тут же выросла фигура импозантного молодого мужчины, обладателя пышных усов, со слегка подкрученными кончиками. Он был в элегантном сером костюме тройка и тростью из слоновой кости. Глаза его живо обежали всю комнату и сфокусировались на Александре Афанасьевиче, приютившегося в своем шикарном кресле с томиком Некрасова. Затем, передав Агафье фетровую шляпу и трость, он уселся в кресло поскромнее напротив хозяина квартиры. Мужчина этот был на вид весьма привлекательным и раскрепощенным, что подкупало многих женщин самых разных возрастных категорий. Современный щеголь, не лишенный светской любезности, ума и юмора, знающий толк в этикете и умеющий не только во время угодить выше стоящим чинам, но и преподнести себя в обществе в наилучшем свете, а красноречивый язык сделал его желанным гостем во многих домах Петербурга. В любой компании он моментально становился своим, прекрасно владея навыком — располагать к себе людей. Правда, Александра Афанасьевича больше всего подкупал его легкий нрав и вечно смеющиеся глаза, полные жизни, а точнее жаждой к жизни, которая переполняла его изнутри. Он был легок на подъем и готовый пуститься в любое приключения и авантюру, ведь в этом и состоял смысл самой «жизни» для Петра Александровича.
- Рад вас приветствовать, дорогой друг, не выпьете ли со мной чаю?
- Не откажусь, - бодро согласился молодой мужчина и, поудобнее расположившись, закинул ногу на ногу. Лицо его было совершенно спокойным, но во взгляде как обычно мелькала легкая ирония.
- Агафья, приготовь нам пару сэндвичей с ветчиной, Петр Александрович только что из Лондона вернулся, теперь, наверное, трапезничает лишь по-английски! - с сарказмом произнес он.
- Так ведь пост еще, Александр Афанасьевич, могу вам лишь гороховый кисель предложить, он у меня очень вкусным получился!
Александр Афанасьевич окинул молодого человека грустным взглядом и в оправдании пожал плечами. Перечить Агафье он не собирался, тем более, что готовила она отменно и уж если кисель с ее слов получился вкусным, значит он действительно таков.
- Ну коль пост еще, тащи свой выдающийся кисель!
- Ой, ну вы скажете тоже, - зардевшись, произнесла горничная и тотчас же метнулась на кухню.
Убедившись, что они остались наедине, Александр Афанасьевич отложил в сторону томик Некрасова и перешел к разговору.
- Только вернулись из своего путешествия и сразу же решили навестить меня? Что же у вас стряслось
- Александр Афанасьевич! - всплеснув руками, звонко произнес молодой человек и на его лице проскользнула лукавая ухмылка, в глазах запрыгали бесенята - Ну, что я, старого знакомого не могу поведать и справиться о его здоровье? Тем более, что вернулся я позавчера, так что вы далеко не первый в моем списке, кого я решил навестить! К тому же хотел передать вам лично приглашение от «Красной баронессы»! Она же арендовала ложу в Мариинке на целый сезон. Теперь жалуется, что ей скучно. После того, как Император женился, он стал гораздо реже захаживать в театр, да и с уходом Ксешинской вся интрига куда-то испарилась. Правда, в новом балете Фокина, примой является сама Павлова, так что вечер обещает быть впечатляющим!
- Вот это новость так новость! - бросил Александр Афанасьевич, звучно хлопнув себя по ноге - За нее вам отдельное спасибо, посмотреть на прекрасную Павлову, да еще из личной ложи Варвары Ивановны, одно удовольствие! Когда, кстати, планируется сие грандиозное мероприятие?
- Ровно через десять дней, так что не забудьте, иначе она будет очень сильно сердиться на вас!
- Ну, что вы! Как такое можно позабыть, обязательно отмечу в своем календаре, да и уверен в том, что вы напомните еще не раз! - Александр Афанасьевич сделал небольшую паузу, активно прокручивая какую-то мысль в своей голове, после чего продолжил - По правда говоря, я всегда восхищался необыкновенному дару баронессы быть постоянно в центре внимания. Она знает все и обо всех!