Петр Александрович тут же усмехнулся:
- Учитывая, что в ее особняк на Кирочной захаживают все активисты Петербурга, начиная от эсеров и заканчивая министрами и депутатами, то нет ничего удивительного, что ни одна новость не проходит мимо ушей Варвары Ивановны! Кстати, могу сейчас с уверенностью утверждать, что не без ее помощи два года тому назад из Петропавловской крепости был вызволен Максим Горький!
- Ну надо же? Значит, это действительно правда. И зачем ей, даме из высшего общества, аристократке, которая вращается в самых высокопоставленных кругах понадобилось за него хлопотать?
- С ее слов она столько времени провела в странах Европы, что была очарована их идеалами свободного общества, поэтому не могла остаться равнодушной к демократическим убеждениями Горького!
- Что сказать! - протянул Александр Афанасьевич - Самая необыкновенная дама Петербурга! Честное слово! Умудряется дружить с революционерами в то время, как напротив ее дома находятся казармы жандармского дивизиона. Эта женщина может обвести вокруг пальца кого угодно, - произнес он с несвойственной ему печальной ноткой в голосе - Такая точно не пропадет.
- Хочу вам кое в чем признаться, - тихо шепнул Петр Александрович, - У нее есть свои покровители в высших кругах, да и потом я однажды увидел на ее туалетном столике фотографию вдовствующей императрицы Марии Федоровны с дарственной надписью! Неужто ли вы думаете, что жандармы сунут свой нос к такой женщине.
- А вот это уже интересненько, - с игривой интонацией заметил Александр Афанасьевич, - И каким образом вы оказались возле ее туалетного столика? Пикантная история, которую вы утаиваете, мой друг?
Петр Александрович еле заметно улыбнулся и покачал головой.
- Поверьте мне на слово, ничего, что могло бы завладеть вашим вниманием! - а затем быстро сменил тему разговора - Значит, вы соизволили приять приглашение Варвары Ивановны?
- Безусловно!
- Прекрасно, вы будете один или с дамой? - и его глаза вновь лукаво заблестели.
- А Варвара Николаевна так страстно жаждет увидеть меня в чьей-то компании? - съязвил Александр Афанасьевич.
- Ну, вы же прекрасно ее знаете. Она жаждет нисколько вас увидеть в чьей-то компанией, сколько познакомиться с интересными людьми! Человек она открытый, подчеркнуто любезный со всеми и будет крайне благодарна вам за новые знакомства.
- Что ж, я обязательно подумаю о том, кого бы мог ей порекомендовать, тем более, что у меня есть одна персона на примете!
- Звучит интригующе! Он или она?
- В данном случае он, если составите мне сегодня вечером компанию в Палкине, то я непременно представлю вас друг другу.
- Договорились! Я как раз подумывал о том, как скоротать этот вечерок, - и лицо Петра Александровича резко помрачнело.
- Скоротать? Неужто ли что-то стряслось? - озабоченно поинтересовался Александр Афанасьевич, внимательно разглядывая друга - Поссорились с Ириной Николаевной? У вас ведь вроде бы все так замечательно складывалось, даже ее отец дал согласие на вашу помолвку.
- Есть кое-что о чем вы пока еще не знаете, - сдержано произнес Петр Александрович, печально вздохнув, - Но слухи быстро расходятся по городу, так что скоро это дойдет и до ушей отца Ирины и тогда не видать нам ни помолвки, ни свадьбы.
- Что же произошло? Если вы имеете что-либо сообщить, в чем я мог бы посодействовать, то говорите.
Петр Александрович сделал небольшую паузу, а затем пододвинул свое кресло чуть ближе к собеседнику:
- Думаю, что смогли бы. Должен признаться, я хотел бы вас попросить об одной маленькой просьбе, и в данном случае выручить меня сможете только вы! - по лицу молодого человека было видно, что говорить об этом ему крайне не удобно, но другого выхода у него не оставалось.
- Что ж, я весь во внимание, - сдержано ответи Александр Афанасьевич, догадываясь о чем пойдет речь. Ибо, несмотря на то, что характер у Петра Александрович хоть и был позитивным и легким, позволяющий ему лавировать в неспокойные годы эпохи, он с такой же легкостью умудрялся попадать и в неприятности, требующие больших финансовых вложений.
- Дело в том, что вчера вечером я был в Яхт-клубе по делам и, к сожалению, продул там в карты немалую сумму. Если быть точным, то мой долг составляет 10000 рублей, который мне нужно погасить в ближайшее время. Когда об этом узнает отец Ирины, а этот старый вояка с чиновническим нюхом ничего не упускает, то мне наступит конец. Учитывая тот факт, что в скором временем открываются скачки на Коломяжском ипподроме, а вас удача еще ни разу не покидала, то может быть, вы посоветуете мне, на кого сделать ставку? Списки всех участников я, как обычно, добуду заранее.