– Эриан, ты сказал, что твоего дракона может воскресить только его пара… Получается, твоя жена… Эмилия… она не была твоей истинной парой?
Эриан вздохнул и отставил свой стакан.
– Эмилия была прекрасной женщиной, – сказал он, глядя куда-то вдаль. – – Я любил ее, по-своему. Но ты права, она не была моей истинной парой. У нее не было связи с моим драконом.
– А как узнать свою истинную пару? – спросила я, затаив дыхание.
Эриан улыбнулся, но в его улыбке была грусть.
– Это… сложно объяснить. Для людей это может быть незаметно. Просто сильное влечение, симпатия, общие интересы. Но для дракона это нечто большее. Это зов крови, глубокая, необъяснимая связь на уровне инстинктов. Дракон чувствует свою пару, даже если человек ничего не подозревает.
Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела что-то, чего не могла понять. Словно он пытался что-то разглядеть во мне. Или, может быть, почувствовать.
– Иногда, – продолжил он тихим голосом, – даже если люди любят друг друга, дракону нужна своя истинная пара, чтобы полностью раскрыть свою силу. Без нее он слабеет, угасает…
Я молчала, пытаясь переварить все, что он сказал. Значит ли это, что он всю жизнь чувствовал себя неполноценным? Что любовь к жене не могла заменить то, чего жаждал его дракон?
Неожиданно я почувствовала легкую дрожь, словно холодный ветерок коснулся моей кожи. Я посмотрела на Эриана, и мне показалось, что его глаза на мгновение вспыхнули золотым огнем. Но, возможно, это был всего лишь обман зрения, игра света и тени в полумраке ресторана.
Выйдя из "Золотого Льва", мы окунулись в суету вечернего города. Фонари отбрасывали причудливые тени на мостовую, а уличные торговцы предлагали свой товар наперебой. Эриан шел рядом, опираясь на трость, и его присутствие, несмотря на недавнюю откровенность, все еще чувствовалось немного нереальным. Мужчина, который столько времени провел вдали от людей, теперь уверенно шагал по оживленной городской улице.
– Пойдем прогуляемся немного? – предложил Эриан, заметив, что я с любопытством оглядываюсь по сторонам.
Я кивнула, и мы неспешно двинулись вдоль витрин магазинов. Эриан, казалось, наслаждался простыми вещами: яркими огнями, смехом детей, запахом свежеиспеченного хлеба. Он рассказывал мне истории о городе, о его жителях, о легендах, которые передавались из поколения в поколение.
В одном из магазинов на витрине, что вела на улицу, мое внимание привлекла небольшая брошь в виде серебряного дракончика, свернувшегося клубочком. Его чешуя блестела в свете ламп, а крошечные изумрудные глазки смотрели с любопытством.
– Она тебе понравилась? – спросил Эриан, заметив мой интерес.
Я смущенно кивнула. Брошь действительно была очаровательной.
– Давай купим ее, – сказал он, входя в магазин.
Я попыталась возразить, но Эриан уже подозвал продавца и расплатился за брошь. Он вручил ее мне с легкой улыбкой.
– Пусть этот маленький дракончик приносит тебе удачу, – прошептал он.
В следующем магазине я засмотрелась на шелковый платок с изображением диковинных цветов. Его нежные оттенки идеально подходили к моему платью. Эриан, не дожидаясь моей просьбы, купил и его.
– Чтобы тебе было теплее, – сказал он, накинув платок мне на плечи.
Я чувствовала себя немного неловко от его щедрости и внимания, но было так приятно, что он обращает внимание на такие мелочи. Кажется, он действительно хотел доставить мне радость.
Наконец, мы подошли к аптеке. Вывеска с золотым пестиком и ступкой над входом выглядела солидно и внушала доверие.
– Ну что, готова оценить конкурентов? – спросил Эриан, подмигнув.
Я глубоко вздохнула и кивнула. Пришло время вернуться к делам. Но, признаться, после приятного вечера, проведенного с Эрианом, мне было немного жаль расставаться с этой атмосферой легкости и беззаботности.
Толкнув дверь, мы вошли в аптеку. Внутри царил полумрак, пахло травами и лекарствами. За прилавком стоял старик в очках, внимательно изучавший какой-то фолиант. Услышав звон колокольчика над дверью, он поднял голову и удивленно посмотрел на нас.