– Добрый вечер, – поздоровался Эриан, и старик вздрогнул от неожиданности.
– Лорд Эриан? Не может быть! Вы… вы ходите?!" – воскликнул он, вытаращив глаза.
Я почувствовала, как Эриан слегка сжал мою руку. Снова эти удивленные взгляды, перешептывания. Но на этот раз меня это не раздражало. Наоборот, я чувствовала какое-то странное удовлетворение. Словно я хоть немного причастна к его возрождению.
– Да, старина Хьюго, – ответил Эриан с улыбкой. – Благодаря современной науке и… небольшой помощи друзей. Я хотел бы представить вам мою помощницу, она интересуется фармацевтическим делом. Ей будет интересно узнать ваше мнение о местных ценах и качестве ингредиентов.
Старик Хьюго, все еще немного ошеломленный, кивнул и перевел взгляд на меня.
– Рад познакомиться, юная леди, – сказал он. – Чем могу быть полезен?
С этого момента я полностью погрузилась в работу. Забыв об ужине, о драконах, о странной связи, которая, возможно, существовала между мной и Эрианом. Передо мной была аптека, которую нужно было оценить. Конкурент, которого нужно было изучить. И я собиралась сделать это как можно лучше.
Я с головой ушла в разговор с аптекарем Хьюго. Он оказался настоящим кладезем знаний, и я с удовольствием слушала его рассказы о редких травах, старинных рецептах и секретах приготовления эликсиров. Эриан, казалось, тоже был рад общению со старым знакомым. Они вспоминали какие-то случаи из прошлого, шутили и смеялись.
Но через какое-то время я заметила, что Эриан стал заметно уставать. Его лицо немного побледнело, а в глазах появились усталые искорки. Он стал сильнее опираться на трость и улыбка получалась скорее вымученная, чем искренняя.
– Эриан, может, поедем домой? – тихо спросила я, обеспокоенная его состоянием. – Хьюго – замечательный собеседник, но тебе нужно отдохнуть.
Эриан благодарно посмотрел на меня и кивнул.
– Ты права. Я слишком увлекся разговором и совсем забыл о своих силах, – сказал он, обращаясь к Хьюго. – Прости, старина, но нам пора. Спасибо за интересную беседу. Я обязательно загляну к тебе еще раз.
Хьюго пожал ему руку и проводил нас до двери.
– Берегите себя, Эриан. И вам спасибо, юная леди. Мне было очень интересно с вами пообщаться. Заходите еще, – сказал он нам вслед.
Мы уже собирались выйти из аптеки, как вдруг из подсобного помещения появилась девушка. Она несла поднос с чашками и, кажется, не заметила нас.
И тут меня словно ударило током. Я замерла на месте, узнавая ее в лицо. Это была… Мэгги! Моя подруга из приюта мадам Живодер. Мы вместе пережили столько трудностей, столько лишений. Неужели это она? Не может быть! Что она здесь делает?
Мэгги тоже подняла глаза и застыла в изумлении. Ее лицо сначала вытянулось от удивления, а затем расплылось в широкой улыбке.
– Аннеса?! Не может быть! Это ты?! – воскликнула она, ставя поднос на ближайший столик.
Чашки зазвенели от слишком бережного с ними обращения, но никто этого не заметил. Мы бросились друг к другу и крепко обнялись.
– Мэгги! Я думала, ты… Я думала, что больше никогда тебя не увижу, – говорила я, не веря своему счастью.
– А я тебя, – ответила Мэгги, задыхаясь от волнения.
Мы не могли оторваться друг от друга, не могли наговориться. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Эриан и Хьюго стояли в стороне, наблюдая за нашей встречей с улыбками.
– Мэгги, познакомься, это лорд Эриан, мой… работодатель, – сказала я, наконец, вспомнив о его присутствии.
Мэгги слегка покраснела и поклонилась.
– Тот самый…, – видмо Мэгги хотела еще что-то добавить, но вовремя прикусила язык и покраснела. – Очень приятно познакомиться.
– Взаимно, милая леди, – ответил Эриан с учтивой улыбкой.
– Ох, как жаль, что нам пора уже уходить, – я искренне расстроилась.
– Но Мэгги может заглянуть к нам в гости или ты к ней, – предложил Эриан. Я с благодарностью посмотрела на него.
– Я не возражаю, – отозвался Хьюго. – У меня нет оснований быть недовольной Мэгги. Чудесная работница. Старательная, исполнительная. И не скажешь, что в таком гиблом месте, как этот забытый всеми приют могут быть такие славные воспитанницы.