– Очень приятно, – учтиво произнесла я, слегка склонив голову.
Лорд Брентон окинул меня оценивающем взглядом.
– Взаимно, мисс…
– Анесса, – подсказал Эриан. – Мисс Анесса только недавно приехала в город.
– Очень рад знакомству, – повторил лорд Брентон. – Не ожидал встретить вас здесь, лорд Роэн. Насколько мне известно, вы уже много лет не покидали своего дома. А сейчас в театре, да еще и с дамой.
– Это все благодаря Анессе, – улыбнулся Эриан. – Она заставила меня взглянуть на мир по-новому.
Жена лорда Брентона одарила меня холодной улыбкой, а их дочь просто надменно поджала губы. Я почувствовала, как между нами пробежала искра неприязни. Интуиция подсказывала мне, что этим дамам я не пришлась по вкусу.
– Кстати, – продолжил лорд Брентон, – я получил ваше письмо, Эриан. Не ожидал, что встречу вас здесь и потому отправил вам письмо. Но раз уж так сложились обстоятельства, может быть мы могли бы переговорить сейчас?
Лорд Брентон, очевидно, занимал должность, связанную с патентами. Эриан нахмурился, посмотрел на меня, и я ответила улыбкой на его взгляд, словно бы подбадривая и давая понять что со мной ничего не случится, если он меня оставит на пару минут одну.
– Я не хотел бы оставлять мисс Анессу в одиночестве, – сказал он, глядя на меня.
– О, не стоит беспокоиться! – поспешно ответила жена лорда Брентона. – Мы с Эмили с удовольствием составят ей компанию, пока вы решаете свои деловые вопросы.
Их дочь Эмили бросила на меня презрительный взгляд, но промолчала.
Эриан немного поколебался, но, в конце концов, принял предложение лорда Брентона.
– Хорошо, – согласился он. – Прошу прощения, Анесса. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
С этими словами Эриан извинился и удалился вместе с лордом Брентоном в сторону от нас, оставив меня наедине с двумя дамами. Я чувствовала себя неловко и напряженно. Мне казалось, что они сверлят меня взглядом, полным неприязни и презрения. Я инстинктивно чувствовала, что разговор с ними не предвещает ничего хорошего.
Как только Эриан и лорд Брентон скрылись из виду, я почувствовала, как атмосфера вокруг меня резко изменилась. Жена лорда Брентона, имени которой я не знала окинула меня взглядом с головы до ног, и в ее глазах читалось открытое презрение. Их дочь, Эмили, просто фыркнула, отвернувшись от меня.
– Итак, мисс Анесса, – начала леди Брентон с нарочито вежливой интонацией, – вы говорите, что являетесь помощницей лорда Раэна? Интересно… Какого рода помощь вы оказываете лорду, который много лет не покидал своего дома?
Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. Намек был более чем прозрачным.
– Я помогаю лорду Раэну с исследованиями, – спокойно ответила я, стараясь не выдать своего смущения. – А также с некоторыми организационными вопросами.
– Организационными вопросами? – скептически переспросила Эмили, вклинившись в разговор. – Неужели такой влиятельный человек, как лорд, нуждается в помощи в организации своего дня?
Я сглотнул, бросила ищущий взгляд в ту сторону в которой скрылся Эриан с лордом Брендоном, но не нашла его взглядом и снова повернулась к дамам. .
– Лорд, как вы знаете, долгое время был затворником, – пояснила я. – Ему просто нужна была помощь в адаптации к светской жизни.
Леди Брентон усмехнулась, и этот звук был похож на шипение змеи.
– Адаптации к светской жизни? Или, может быть, в… развлечении? Разве не странно, что мужчина, который не проявлял интереса к женщинам много лет, после гибели его жены, вдруг появляется в театре с… помощницей?
Я почувствовала, как во мне закипает гнев. Как они смеют так со мной разговаривать? Кто они такие, чтобы судить меня и Эриана? Но я постаралась сохранить спокойствие и не опускаться до их уровня.
– Я не думаю, что должна отвечать на ваши вопросы, – вежливо, но твердо ответила я. – Мои отношения с Эрианом – это наше личное дело.
– О, разумеется, – саркастически протянула леди Брентон. – Мы не хотели вас обидеть. Просто нам любопытно, как долго вы планируете оставаться его… помощницей. Хотя вижу вы очень близки, раз называете его просто по имени.