Миновав три коридора, все трое углубились в крыло технических помещений. Здесь размещались кладовые, раздевалки, склад продуктов. В нем находились морозильные камеры.
Тут-то ни и увидели… ЭТО.
***
2002 год.
Правое крыло медицинского корпуса клиники №8.
Время не установлено.
Вне пространства, вне другого измерения.
— Ох… ё-моё-ёё…
Выдох у Игоря показался плачевным. Олег в свою очередь остолбенел на месте.
Приведший их сюда Сергей, стоял позади, вопрошая:
— А? Ну, что я вам говорил?
Олег на миг обернулся к нему с непонимающим взглядом. На этот раз икнул он, а не Игорь:
— Ч-что… кхры-ыы… что ЭТО?
— А хрен разберет, — пожал плечами Сергей. — Когда я добрался по коридорам и вошел сюда — сам поначалу остолбенел.
Выкатившимися от ужаса глазами Игорь созерцал то, что предстало перед ним.
Просторное помещение хранилища продуктов было забито…
— Ох, бля-яя… — вырвалось из груди. — Да это же… это… — никак не мог подобрать слово, — это же…
— Гроздья! — подсказал Голиков. — Самые настоящие гроздья. Как виноградные. Только вместо ягод… — он указал рукой на ряды неких формирований, — вместо ягод тут… зародыши!
Последнее слово было произнесено зловещим шепотом.
Олег уставился на коллегу. Перевел взгляд на ряды биологических формирований. Рядов было восемь, насчитал он. Каждый вмещал в себя некие отростки, похожие на початки кукурузы. Вместо зерен и ягод, каждый отросток имел структуру иноземного дерева, прибывшего, будто из космоса. Основание початков было внизу. Разломанный пол, из которого выступали отростки гроздьев, был местами искорежен напрочь. Формирования выросли прямо из земли.
— Гляньте! — указал вверх рукой Сергей. — Там его крона.
— Ч-чего… кого его? — изумленно икнул Игорь.
— Того, что ты видишь. Того существа, что выросло здесь в один день. В одни сутки.
Олег с Игорем задрали головы.
Разветвляясь, создавая тем самым некое подобие корневой системы, верхушка терялась в сумраке потолка. Очевидно, она разломала и его, протягивая свои ветви на второй этаж здания. Отростки слабо колыхались, скручиваясь в узел. Иные гроздья мерцали при сумрачном свете. Лампы дневного света вышли из строя, поэтому разглядеть что-либо детально не представлялось возможным. Крона живого, шевелящегося организма… ЖИЛА!
Жила собственной жизнью. Инородной. Недоступной человеческому разуму.
Олег пытался разглядеть крону. Ветви гроздьев уходили вверх, терялись за разломами потолка, вне диапазона его зрения.
— Мам-ма дорога-аая… — выпустил из себя воздух Игорь. — Оно… он… этот организм… он живой!
Початки с зернами-зародышами разрослись за одни сутки. Сплелись кольцами, узлами. Каждая гроздь имела собственную колонию эмбрионов. Зародыши пульсировали внутри, шевелились, взбухали.
— Это… — начал было Игорь.
— Это то, что я хотел вам показать, — ответил Сергей. — Но после того, что видел в столовой — все эти трупы, разодранные, без голов и ног — даже не знаю, удивил ли?
— И ты еще спрашиваешь? — негодуя, воскликнул Олег. — Да это же сенсация века! Перед нами настоящий внеземной организм. Первый в мире контакт с иноземной формой жизни!
Он резко обернулся к молодому напарнику:
— Снимай! Снимай все, что видишь! Корневища, эмбрионы, отростки! Сними потолок, как ветви уходят на второй этаж.
Игорь навел объектив. Камера в руках готова была свалиться на пол.
— Я уже снял, — заметил Сергей. — Когда вошел, сразу навел камеру.
— Оно… оно не активно? — с опаской спросил Игорь.
— Если не тронешь рукой, не укусит, — хохотнул Сергей. — Возможно, он нас и не видит.
— К-кто… он?
— Организм. Ты все еще не уяснил? Организм, прибывший из космоса. Или выросший из земли, идиот!
— Напомни, чтобы я потом дал тебе в рожу, — огрызнулся Игорь.
— Тихо вы, черти! — оборвал их Олег. Прислушался. — Кто-нибудь что-нибудь слышит?
Вокруг по-прежнему простирался вакуум. Тишина была звенящей. Давила уши. Созерцая неведомый организм, Олег заключил: