Пролог
Мегаполис сверкал огнями, словно гигантский электрический аппарат безумного учёного. Сотни окон отражали последние лучи заката, превращая небоскрёбы в золотые обелиски.
Но за всем этим великолепием цивилизации, там, где асфальт сдавал свои позиции природе, начиналась иная реальность: кривые домишки, ржавые заборы и узкие тропинки, петляющие между деревьев.
В самом сердце этого пейзажа притаилось озеро — идеально круглое, будто кто-то взял гигантский ковш и вырезал лунку посреди небольшого лесопарка. Вода была настолько спокойна, что казалась зеркалом, в котором небо любовалось собой, поправляя причёску из облаков. То тут, то там кроны деревьев шелестели листвой, словно старушки, осуждающе качающие головами. А стрекозы, подобно миниатюрным вертолётам, патрулировали территорию в поисках добычи или просто ради развлечения.
Вдруг идиллию нарушило нечто странное: пузырьки воздуха начали подниматься со дна прямо в центре озера. Деревья тут же зашептались с новой силой, обсуждая, должна ли эта летняя ночь быть настолько необычной.
Количество пузырьков всё росло, вспенивая водную гладь, как шампанское в бокале. И вот из воды резко вынырнула фигура. Это явно был человек. Вероятнее всего, девушка.
Фигура гребла к берегу. Движения её были чем-то средним между грацией дельфина и попыткой человека догнать последний автобус, а мешок за спиной напоминал переполненный рюкзак первоклашки.
Выбравшись на сушу, фигура рухнула на траву, отчаянно хватая ртом воздух. Рядом с глухим стуком приземлился мешок. Большой и грязный он тут же зашевелился, издавая недовольное, приглушённое ворчание.
Девушка, ничуть не смутившись странным поведением багажа, методично вытаскивала из мокрых волос частички водорослей. Затем она поднялась и выудила из ближайших кустов небольшой портфель. Порывшись в нём, девушка достала пряник и вернулась на берег к ёрзающему мешку.
— Тихо ты! — прошипела девушка, попутно пнув его ногой.
В ответ раздалось возмущённое урчание. Мешок, кажется, имел своё, крайне негативное, мнение о происходящем.
«Ну вот и ужин в приятной компании», — лениво подумала девушка и принялась с аппетитом жевать пряник, оглядывая ночные окрестности.
Пока звёзды сияли над её головой, девушка с наслаждением прислушивалась к ночной тишине, которую нарушало лишь невнятное ворчание у её ног. И предвкушала утомительную дорогу домой.
Глава 1
Рокослана Романовна последние десять минут расхаживала около меловой доски. Пустая учебная аудитория эхом отвечала на размеренный стук её каблуков.
«Ну вот, опять это чувство, будто я продала душу за ипотеку и стабильную зарплату», — промелькнуло в голове.
Второе поколение этих юных дарований, и снова одно и то же: робкие взгляды, неуверенные вопросы и абсолютная вера в то, что изгнать барабашку можно, просто сильно на него покричав. Боже, как же ей не хватало адреналина, запаха серы и риска быть проклятой очередным обиженным домовым духом!
Восемь лет в «Трансцендентных решениях» — агентстве, которое за нескромную плату избавляло граждан от последствий неудачных спиритических сеансов, разгулявшихся полтергейстов и прочей бытовой нечисти — превратили Рокослану в ходячий справочник по домовым.
Раньше, работая «в поле», то есть в фешенебельных особняках, картонных новостройках, захламлённых «бабушкиных» квартирах и прокуренных коммуналках, Рокослана чувствовала себя героиней боевика.
А теперь что? Больше похожа на учительницу младших классов, объясняющую разницу между домовым и барабашкой. И ведь ипотека сама себя не выплатит!
Сегодня у её группы «новобранцев» первая практика. Избавление от мелкого водяного демона в затопленном подвале старого дома.
Звонкий щелчок дверного замка вывел Рокослану из задумчивости. В аудиторию, словно стайка перепуганных воробьёв, впорхнули шесть новоиспечённых «специалистов». Растерянные взгляды, смятые конспекты, у кого-то даже амулет, сплетённый из красной нити, болтался на запястье.
«Ну, здравствуй, юное поколение. Хоть бы ни один не упал в обморок», — мысленно усмехнулась Рокослана, стараясь придать лицу максимально серьёзное выражение.
— Итак, господа и дамы, — начала она, обводя взглядом аудиторию. — Сегодня у нас практика. Не просто тыканье пальцем в текст учебника, а настоящий, с позволения сказать, полевой выход. Объект — подвал старого дома на берегу реки. Заказчик жалуется на мелкие розыгрыши и пугающий детский смех. — Рокослана замолчала, давая подопечным минуту на осознание задачи, а затем продолжила: — Какие есть предположения?