— Это твоя комната, — Корвин проходит к окну и оглядывает улицу. — Без моего разрешения ты не имеешь права выходить за этот порог. Я буду лично контролировать каждый твой шаг.
— Контролировать? — я вскидываю бровь. — Я что, заключенная?
— Ты — мой инструмент, — он оборачивается, и его глаза снова становятся непроницаемыми. — А инструменты должны быть под рукой. А теперь отдыхай. Тебе понадобятся силы.
Он уже собирается выйти, когда я, собрав всю свою дерзость, окликаю его:
— Постойте! А когда со мной подпишут контракт?
Корвин замирает у двери. Он медленно поворачивает голову, и на его лице проступает искреннее, почти болезненное удивление.
— Контракт? — переспрашивает он, будто я сказала слово на инопланетном языке. — Какой еще контракт?
— На работу в Гильдии, конечно, — я подхожу ближе, стараясь выглядеть уверенной в себе деловой женщиной. — Раз вы хотите, чтобы я представляла Гильдию на каком-то там испытании, мы должны официально закрепить наши отношения. Трудовой договор с четко прописанными пунктами о моей безопасности и… моей неприкосновенности.
Я смотрю ему прямо в глаза.
Контракт — это моя единственная броня.
Если я стану официальным членом Гильдии, Эрхард не сможет просто прийти и забрать меня.
Корвин замирает, и я вижу, как в его глазах вспыхивает не просто раздражение, а настоящая, темная ярость. Он делает шаг ко мне, и воздух в комнате словно становится гуще.
— Ты смеешь ставить мне условия? — Его голос вибрирует от сдерживаемого гнева.
— Я не ставлю условия, я предлагаю честное сотрудничество, — я выпрямляю спину, стараясь не выдать дрожь в коленях. — Там, откуда я пришла, без договора даже овощи не разгружают. Это называется прозрачность отношений и гарантия безопасности.
— Контракт? Должность? — Корвин делает еще один шаг, сокращая расстояние до минимума. — Послушай меня, девка. Если ты сделаешь всё так, как я скажу, если ты пройдешь испытание и не опозоришься, ты получишь и контракт, и должность, и всё, что только пожелаешь. А пока — забудь! Ты слышишь? Забудь.
«Забудь».
Как будто я — непослушный щенок, которого надо отучить лаять.
«Забудь» о своих правах, о том, том я человек, а не инструмент в его руках.
Внутри меня всё вспыхивает.
Ага, щас! Разбежался!
Этот напыщенный «викинг» в камзоле явно собирается сделать со мной что-то опасное — и всё это за «спасибо»? С туманным обещанием «когда-нибудь» заплатить должностью?
Ну уж нет.
Елизавета Андреевна на такие схемы не подписывается. Это форменная эксплуатация!
— Нет! — Я поднимаю подбородок и смотрю ему прямо в эти темно-медовые, опасные глаза. — Я не согласна. Мне нужен контракт. Письменный. Со всеми условиями.
Корвин окончательно теряет терпение.
Он хватает меня за плечо — не больно, но властно, — и притягивает к себе.
От него еще сильнее пахнет опасностью.
— И зачем тебе он? — рычит он. — Зачем тебе так нужна эта бумажка? Почему ты так рвешься ее получить?
Глава 24
— Что ты скрываешь? — подозрительно щурится Корвин, — Думаешь, эта бумажка сможет тебя защитить от Каспара или меня?
Прямо сейчас у меня в голове проносится мысль крикнуть: «Не от тебя! И даже не от этого напыщенного индюка! А от герцога Эрхарда! От человека, который морил меня голодом!»
Но я закусываю язык до боли.
Сказать это сейчас — все равно что добровольно надеть на себя наручники. Я не знаю этого человека. Не знаю его отношений с Эрхардом. Поэтому, выкладывать ему все как есть — самоубийство.
А вдруг, как только он узнает, что я — Линель, то сразу обменяет меня на благосклонность Эрхарда?
С другой стороны, врать тоже бессмысленно.
Корвин не дурак. Он что-то чувствует, что-то подозревает.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь собрать мысли в кучу.
Здесь и сейчас мне нужна только полуправда.
Достаточно честная, чтобы заслужить хоть тень доверия, и достаточно туманная, чтобы не подставить себя.
— Потому что мне сказали, что в этом месте я могу спрятаться, — выдыхаю я, и мой голос звучит надломлено, но честно. — Не подумайте, что я рассматриваю Гильдию просто как убежище. Я не за тем пришла, чтобы отсиживаться в углу. Я пришла работать. У меня есть опыт. Несколько десят… в смысле, просто несколько лет я управляла кухней. Знаю сотни рецептов, умею работать с бюджетом, составлять меню, организовывать поставки, тренировать персонал. Я могу готовить так, что люди будут возвращаться снова и снова. Я готова пахать здесь до седьмого пота, помогать с чем угодно — от чистки котлов до разработки банкетов для ваших самых важных гостей.