— Твой брат прав, — тихо сказал я. — Пора сменить обстановку. Мы можем переехать ко мне. В мою квартиру.
Я сказал это, хотя моя съёмная однушка была в тысячу раз проще и меньше этого номера. Но это было бы наше.
Алина покачала головой, и в её глазах вспыхнула та самая решимость, что была, когда она подписывала документы о разводе.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Мы купим свою. Совсем новую. И начнём всё с чистого листа. Без чужого прошлого.
Затем она посмотрела прямо на меня, и её взгляд стал серьёзным.
— А как же... твоя работа, Марат?
Этот вопрос висел в воздухе между нами уже несколько дней, но мы оба его избегали. Теперь он прозвучал вслух.
Я глубоко вздохнул. Я и сам об этом думал. Постоянно.
— Мне кажется... неправильным, — начал я, подбирая слова. — Получать деньги от твоего брата за то, что я... нахожусь с тобой. Люблю тебя. — Я посмотрел на Владимира, но он сохранял невозмутимое выражение лица, просто слушая. — И... — я сглотнул, говоря самую сложную часть, — ...я не могу больше этим заниматься. Продажей себя. Теперь, когда есть ты, мысль о том, что кто-то другой... прикоснётся ко мне... мне омерзительна. Я не могу. Ни за какие деньги.
Я выдохнул, сбросив с себя этот груз. Воздух в пустом зале казался густым от невысказанного. Алина смотрела на меня с такой теплотой и пониманием, что у меня сжалось сердце. Владимир же хмыкнул.
— Наконец-то дошло, — он оттолкнулся от косяка. — А то я уж думал, ты собираешься совмещать приятное с полезным. Ладно, с работой разберёмся. Сначала квартиру купите, обустроитесь. А там видно будет. Главное, — он посмотрел на нас обоих, и в его глазах читалось редкое для него одобрение, — чтобы вы были уверены в своём выборе. Остальное — ерунда.
Мы стояли втроём в пустом зале будущей галереи, и решение, принятое в тишине, казалось, витало в воздухе, наполняя его новой энергией. Владимир, удовлетворившись нашим ответом, хлопнул меня по плечу с такой силой, что я чуть не кашлянул.
— Ну, что ж, — прохрипел он, и в его глазах мелькнула тень былой деловой хватки. — Значит, так. С работы, Марат, я тебя уволю. Официально. С сегодняшнего дня. Но... — он сделал паузу для драматизма, — ...поскольку ты спас мою сестру от падения с крыши и прочего дерьма, я начислю тебе солидную премию. Считай это компенсацией за «непростые условия труда». Хватит на первый взнос за приличную квартиру.
Я открыл рот, чтобы возразить, но он тут же меня оборвал.
— Без возражений! Это не подачка. Это расчёт. Ты честно отработал своё, и я честно плачу. Всё.
Алина смотрела на нас, и на её лице играла улыбка. Она понимала брата лучше меня.
— А ты, — Владимир повернулся к сестре, — пока занимайся галереей. А Марат... — он снова посмотрел на меня, оценивающе, — ...пусть будет твоим... Охранником? Водителем? Личным ассистентом? Придумаете сами. Или просто будет любить тебя, чёрт побери. Пока он не найдёт, чем хочет заниматься. Учиться же продолжишь, небось?
Я кивнул, всё ещё не в силах вымолвить ни слова. Всё происходило слишком быстро.
— Вот и отлично. Значит, план такой, — Владимир начал загибать пальцы. — Завтра — увольнение и премия. Потом — штурм агентств недвижимости. Потом — переезд. Параллельно — учёба. И только потом — поиск нормальной работы. Всё ясно?
Мы с Алиной переглянулись и в один голос ответили:
— Ясно.
В его тоне не было места для споров. Это был не приказ, а чёткий, продуманный план действий от человека, который привык всё доводить до конца. И впервые за долгое время я почувствовал не страх перед будущим, а уверенность. У нас был план. У нас была поддержка. И главное — у нас были мы друг у друга. Всё остальное действительно было ерундой.
***
Следующие несколько недель пролетели в бешеном ритме, но это был сладкий, созидательный хаос. Воля Владимира, подкреплённая его деньгами и связями, действовала как ускоритель частиц.
Моё увольнение оформили за один день. Премия, которую мне перечислили, была настолько «солидной», что у меня перехватило дыхание. Этой суммы хватило бы не только на взнос, но и на полную оплату скромной, но хорошей квартиры.
Алина, окрылённая и безумно занятая, тем не менее, находила время, чтобы вместе со мной атаковать агентства недвижимости. Мы смотрели десятки вариантов, и это было нашим первым по-настоящему совместным делом. Мы спорили о планировках, о виде из окна, о соседях. И каждый такой спор заканчивался смехом и поцелуем.