Наконец, машина, слегка подпрыгнув на неровной дороге, остановилась у самого начала узкой, едва заметной тропинки, которая, словно темный коридор, уходила вглубь чащи. Водитель заглушил двигатель, и тишину нарушил лишь тихий щелчок замка ремня безопасности. Арес молча вышел из автомобиля, не удостоив меня ни единым взглядом. Лишь коротким кивком головы он предложил мне последовать за ним.
Я нехотя выбралась из теплого салона машины, чувствуя, как по лицу ударяет прохладный, влажный лесной воздух. Тишина, сменившая гул мотора, казалась оглушительной. Ее нарушало лишь тихое пение лесных птиц и шелест листьев, тревожно колыхавшихся под порывами ветра.
– Куда мы идем? Почему мы здесь остановились? – пробормотала я, чувствуя, как по коже побежали предательские мурашки, несмотря на накинутую куртку.
Арес, словно не слыша моего вопроса, не ответил. Он просто молча взял меня за руку, и его прикосновение обожгло меня словно разрядом тока, заставив вздрогнуть всем телом. Его пальцы крепко сжали мою ладонь, будто опасаясь, что я попытаюсь сбежать. Он уверенно, с какой-то пугающей решимостью, повел меня по узкой тропинке, пробирающейся сквозь густые заросли, вглубь леса. До моего слуха донесся шум отъезжающей машины. Значит мы уже в город не вернемся, пронеслась мысль.
В голове хаотично начали зарождаться панические мысли, сменяя друг друга с невероятной скоростью. Что, если он сумасшедший? Может быть, все, что я видела до этого момента, – лишь тщательно спланированная иллюзия, обман, хитроумный спектакль, разыгранный только для того, чтобы заманить меня в смертельную ловушку? Сейчас он заведет меня в самую глушь, где никто не услышит моих криков о помощи, чтобы убить, закопать, и никто никогда меня не найдет. Мое тело, истерзанное и брошенное в этой лесной глуши, останется лежать здесь, пока хищные звери и черви не превратят его в прах.
Но тут же я одернула себя, пытаясь унять разрастающуюся панику. Я вспомнила, как собственными глазами видела, как он вернул к жизни моего брата, как чудесным образом исцелил его, как светились его руки, наполняя его тело магией. Это было настоящее чудо, не фокус и не обман, а что-то сверхъестественное, что я видела своими глазами, к чему прикасалась своими руками. Не может же быть, чтобы человек, способный на такое, оказался обычным маньяком, убийцей. Я постаралась отогнать от себя эти мрачные, навязчивые мысли, заставить себя поверить, что Арес не причинит мне вреда. Но сомнения, словно ядовитые змеи, продолжали обвиваться вокруг моего сердца, сжимая его все сильнее и сильнее, отравляя разум.
Мы шли довольно долго, пробираясь сквозь колючие кусты, цепляющиеся за одежду, и перешагивая через упавшие стволы деревьев, преграждавшие нам путь. Ветки били по лицу, а под ногами хлюпала грязь. Наконец, тропинка неожиданно вывела нас на небольшую, идеально круглую поляну, словно вырезанную в самом сердце леса. Она поросла мягкой, изумрудной травой, и казалось, что здесь царит особая тишина, как будто поляна выключена из мира.
Арес, наконец, отпустил мою руку, и я почувствовала себя немного свободнее, хотя страх никуда не исчез. Он, не говоря ни слова, прошел в центр поляны и остановился, гордо выпрямившись во весь свой немалый рост. Затем он поднял свои руки вверх, словно призывая что-то с небес, и я завороженно наблюдала, как он начал совершать странные, грациозные движения, словно танцуя под невидимую музыку. Его длинные, тонкие пальцы выписывали в воздухе какие-то сложные, замысловатые знаки, которые неожиданно начинали светиться мягким, голубоватым светом, словно он рисовал кистью светящимися красками на холсте ночного неба. Воздух вокруг меня словно наэлектризовался, и я ощутила, как вокруг меня начинает вибрировать все вокруг.
Вскоре поляна, будто бы по мановению волшебной палочки, ожила. Световые ленты, сотканные из звездной пыли, начали переплетаться между деревьями, создавая причудливые светящиеся узоры, оплетая их словно гирлянды. Они мерцали и переливались всеми цветами радуги, создавая ощущение нереальности происходящего. Я стояла, затаив дыхание, не в силах оторвать взгляд от этого волшебного, завораживающего зрелища.
Внезапно, в самом центре поляны образовалась светящаяся воронка – портал в другой мир. Она мерцала и пульсировала изнутри ярким, ослепительным белым светом, который, казалось, проникал в самую глубину моей души. Меня охватила парализующая паника, сковавшая все мое тело.