Поэтому, когда дверь резко распахнулась, и в кабинет вошел Арес, я не удивился. Его появления ждал, и признаться волновался. Все же он отправился в другой мир за этой девчонкой, а так неизвестно что его могло поджидать. Арес – не просто воин, он моя правая рука, мой верный друг, человек, которому я доверял больше, чем любому советнику или члену семьи. Но сейчас его вид вызвал не просто любопытство, а острое раздражение, смешанное с тревогой. Одет он был странно, и я предположил что это одежда того мира. На плече повязка, на лице – ссадины, а взгляд выдавал скрытую усталость. Он был ранен.
– Арес! Что случилось? – рявкнул я, отбрасывая в сторону свитки, словно они могли дать ответ на мои вопросы.
– Ваше Величество, я вернулся, – ответил он, склонив голову в знак почтения. Жест формальный, неуместный в нашей многолетней дружбе, но я понимал, что за ним скрывалось. Субординация, которую он чтил даже если мы были наедине.
– Я вижу, что вернулся. Но в каком виде. – не сдержался я, поднимаясь из-за стола и приближаясь к нему. – Что это за… царапины? Клочки одежды? Ты что, сцепился с диким зверем в лесу?
– Заговорщики, милорд. Они поджидали меня возле портала, – пояснил Арес, избегая моего взгляда. – Я намерен допросить оставшихся в живых. Выяснить, кто их послал.
Мое раздражение мгновенно переросло в ярость, холодную и обжигающую. Заговорщики! Они осмелились напасть на Ареса. Хотя о чем это я. Они регулярно пытаются отправить меня за грань, чего говорить о верном мне слуге.
– Они знают о портале, который ты должен был использовать? – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как внутри все кипит от гнева.
Арес молча кивнул, подтверждая мои худшие опасения.
– Значит, среди своих крыса? – я отвернулся от него, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. – Заговорщики подбираются все ближе. Они знают слишком много. Либо они гении шпионажа, что маловероятно, либо у нас предатель высокого ранга, и этот предатель сливает им информацию. Эту крысу нужно найти и раздавить. Прежде чем она отравит все королевство.
– Я выясню, кто это сделал, Ваше Величество. Можете не сомневаться. Клянусь своей жизнью, я найду предателя и выверну его наизнанку.
– Полагаюсь на тебя, Арес, – вздохнул , поворачиваясь к нему и смягчая тон. Голос звучал устало, но в нем сквозила стальная решимость. – Как девушка? Она в порядке?
– Ранена, милорд. Но сейчас отдыхает. Лекарь оказал ей необходимую помощь.
Я скептически хмыкнул. Не самое подходящее начало для телохранителя.
– И что это за телохранитель такой получается, если она уже ранена? Ты уверен, что она подходит для этой роли? Может, стоило поискать кого-нибудь другого?
В глазах Ареса на мгновение вспыхнул гнев, но он тут же подавил его, вернув себе маску непроницаемости.
– Она проявила храбрость, Ваше Величество, – твердо ответил он. – Не каждый мужчина, даже самый опытный воин, бросился бы мне на подмогу, видя, что меня атакуют. Большинство струсили бы или отступили в безопасное место, а она, со сломанными ребрами, бросилась меня спасать, не раздумывая. Это дорогого стоит.
– Сломанные ребра? – я был искренне удивлен. – Как она сломала ребра?
– С порталом произошло что-то странное, господин, – пояснил Арес. – Когда мы возвращались, ее отбросило в сторону, прямо на камни. Она получила серьезные повреждения.
Я нахмурился, размышляя над его словами. Неполадки с порталом – это уже второй тревожный звоночек. Слишком много совпадений. Заговорщики, нападение, сломанный портал… Все это складывалось в узор, который мне совсем не нравился.
– Выясни, что произошло с порталом, Арес. Я хочу знать все, до мельчайших деталей. Кто отвечал за его настройку? Были ли какие-то аномалии? Доложи мне незамедлительно, как только все узнаешь. И позаботься о девушке. Она доказала свою преданность, проявила невероятную отвагу. Возможно, она окажется гораздо полезнее, чем мы думаем. Но самое главное – найди предателя! Искорени эту заразу, пока она не погубила все королевство. Это первостепенная задача.