– Проклятье, – наконец, выплюнул он, словно ему самому было противно от происходящего. – Это… это многое меняет.
– Что именно? – не отставала я.
Он повернулся ко мне, и я увидела в его глазах неприкрытую ярость и отчаяние.
– Скорее всего, они были либо под воздействием клятвы, либо… – он запнулся, словно не хотел произносить вслух свою мысль, – под ментальным воздействием.
– Ментальным воздействием? Что это такое? – я нахмурилась. Звучало это как что-то из области магии, а я, хоть и привыкала к мысли о существовании порталов и разных миров, все еще с трудом верила в подобные вещи.
Арес вздохнул, словно ему предстояло объяснить ребенку сложную теорему.
– Ментальное воздействие, Александра, – начал он, – это своего рода манипуляция сознанием. Более сильный менталист может воздействовать на разум другого человека, заставляя его делать то, что нужно манипулятору. Это как… как кукловод, дергающий за ниточки. Только вместо ниточек – мысли и воля. В данном случае, похоже, их заставили замолчать в самый нужный момент.
– Замолчать… насмерть? – прошептала я, чувствуя, как по спине ползет липкий страх.
– Именно, – подтвердил Арес, глядя на мертвые тела. – Убийственный гипноз. При попытке выдать информацию, срабатывает триггер, и человек умирает.
Я вздрогнула. Мысль о том, что кто-то может настолько контролировать разум другого, пугала до глубины души. Но вопрос "кто?" оставался открытым.
– А как насчет тех пленных, что были в темнице? – спросила я, вспомнив события недавней ночи. – Если это ментальное воздействие, то кто его активировал?
Арес задумался, нахмурив брови.
– Скорее всего, в темницу кого-то удалось подослать, – наконец, ответил он. – Возможно, под видом стражника или слуги. Этот человек активировал механизм, при котором сработало ментальное воздействие. Возможно, это был звуковой сигнал, вспышка света или даже просто произнесенное слово. Главное – триггер, который запустил смерть.
Я кивнула, пытаясь осмыслить все, что он говорил. Получалось что-то вроде гипноза, но с летальным исходом.
– Но кто это может быть? – спросила я, глядя на Ареса, ища в его лице хоть какую-то подсказку. – Знаешь ли ты хоть одного такого сильного менталиста, способного на такое?
Арес замолчал, нахмурившись еще сильнее. Он пристально смотрел на мертвые тела, словно пытался найти в лицах погибших ответ на свой вопрос. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем он заговорил.
– Да, – наконец, произнес он тихим, полным горечи голосом. – Я знаю одного…
Глава 6.
Солнце настойчиво пробивалось сквозь тонкие шелковые шторы, рисуя причудливые узоры на стенах моей комнаты. Новый день, а вместе с ним – новый виток бесконечных уроков. Этикет, походка, танцы, речь… Словно заезженная пластинка, день за днем.
С тех пор, как мы с Аресом вернулись из той злополучной таверны, все словно замерло. Ни слова о менталистах, ни намека на продолжение расследования. Лишь холодная решимость в глазах Ареса и туманная фраза "занимаюсь этим".
Сегодня меня вывели в огромный бальный зал. Солнечный свет, отражаясь от хрустальных люстр, заливал помещение мягким сиянием. Аристократичные дамы в строгих костюмах и напудренных париках наблюдали за моей неуклюжей грацией. Я чувствовала себя словно под микроскопом, каждая ошибка, каждая неточность – как нож по сердцу. Это был, первый, так сказать небольшой, но важный выход в свет.
– Позвольте своему телу течь как вода, - наставляла меня мадам Элоиза, чья улыбка была не теплее ледяного ветра. Плавно скользя по паркету, высоко держа голову, с прямой спиной, словно я проглотила аршин. Я заучивала движения, словно робот, начисто лишенный эмоций. Осанка, реверанс, па, поворот…
Мысли уносили меня далеко от бального зала. Я вспоминала ночную вылазку, адреналин, кровь, ярость. В тот момент, в той грязной таверне, сражаясь за свою жизнь, я чувствовала себя… настоящей. Впервые за долгое время я ощущала себя на своем месте, в своей тарелке. А сейчас? Сейчас я – лишь марионетка, дергающаяся под чужую мелодию.